Слоны используют лекарственные растения для самолечения, выяснили исследователи

Слоны используют лекарственные растения для самолечения, выяснили исследователи

Рассказы местных экспертов показали, что дикие слоны использовали более 35 растений, многие из которых известны своими лечебными свойствами

Африканские слоны используют десятки различных лекарственных растений для лечения себя и своих семей в случае болезни.

К такому выводу пришло исследование, основанное на интервью с людьми, которые живут и работают бок о бок со слонами в районе горы Элгон в Кении.

Эти животные давно интригуют ученых своим необычным поведением. Их называют слонами-соледобытчиками, потому что они заходят в пещеры и соскабливают бивнями породу, чтобы получить необходимые для их рациона минералы.

Недавно опубликованное исследование показывает, что те же слоны также используют несколько видов лесных растений в медицинских целях.

Камеры-ловушки, установленные Фондом горы Элгон, зафиксировали, как слоны «добывают» соль в пещерах для дополнения своего рациона.

Один из ведущих исследователей, доктор Элоди Фрейманн из Брауновского университета в США, отметила, что исследование поднимает вопрос о том, не лишает ли уничтожение лесной среды обитания животных — и людей — лекарств, необходимых им для процветания.

«Это показывает, насколько тесно наши лекарства связаны с миром дикой природы», — рассказала доктор Фрейманн в интервью BBC News.

Исследователи называют леса «естественными аптеками» для слонов.

Они опросили местных жителей, включая егерей и старейшин общин.

В их рассказах описывалось, как слоны выбирали определенные растения, когда казались нездоровыми, а матери, как сообщается, давали лекарственные растения своим детенышам.

На основании этого исследователи пришли к выводу, что слоны используют 35 различных видов растений, причем 25 из них известны местным жителям своими лечебными свойствами.

Свидетельства содержали некоторые поразительные детали. В одном из рассказов егерь сообщил, что видел, как слоны использовали растение под названием Ангурвит «как лекарство для малышей».

Ангурвит используется как средство от различных недугов, включая боли в желудке. Егерь описал, как слонихи-матери смешивали его во рту — «обрывали листья и пережевывали их до однородного состояния вместе с корнями некоторых других деревьев».

Он также рассказал, что видел, как матери смешивали растительную массу со своим собственным молоком. «Они дают это малышам, которые сами разжевывают смесь и выплевывают твердые частицы».

Профессор Майкл Хаффман, приматолог из Японии, работающий в настоящее время в Университете Нагасаки, назвал этот рассказ «интригующим», но добавил, что потребуется больше доказательств, чтобы подтвердить, что слоны действительно проводят целенаправленное лечение своих детенышей.

Ученые уже начали собирать эти доказательства, раздав камеры местным экспертам по дикой природе, с которыми они сотрудничали, чтобы те фиксировали наблюдаемое поведение.

Они также анализируют растения, которые используют слоны, в поисках новых лекарств, которые могли открыть сами животные.

Другой ведущий исследователь проекта, доктор Фабьен Шульц из Института тропической медицины имени Бернхарда Нохта в Гамбурге, сообщил BBC News: «Знания местных жителей дали нам карту».

«[Теперь] мы хотим проследить за слонами и выяснить, выбирают ли они конкретные растения при определенных проблемах со здоровьем и обладают ли эти растения соответствующей биологической активностью».

Исследование выявило 35 различных видов растений, которые используют животные.

Многие животные лечат себя с помощью растений и других природных средств.

Самые ранние научные свидетельства того, что слоны практикуют «самолечение», относятся к началу третьего века.

Римский писатель Клавдий Элиан в своем труде De Natura Animalium («О природе животных») описал слона, который после ранения копьями и стрелами ел цветы и масло оливкового дерева. Слон полностью выздоровел.

Спустя века эти ученые исследуют, чему дикая природа может научить нас в отношении свойств растений в лесных средах обитания, где они эволюционировали.

«На этой планете есть производящие лекарства организмы, обладающие этой невероятной способностью», — рассказала доктор Фрейманн в интервью BBC News. «Фабрики лекарств, которые существуют вокруг нас».

Исследователи работали с местными экспертами, чтобы определить растения, которые используют слоны.

Профессор Хаффман, не принимавший участия в исследовании, добавил: «Теперь мы знаем, что комары и дрозофилы (мухи) занимаются самолечением, пчелы занимаются самолечением, как и многие другие виды на всем пути вверх по эволюционной лестнице вплоть до человекообразных обезьян Африки и Азии.

«С каждым новым изученным видом мы получаем все большее понимание нашего медицинского прошлого».

Для доктора Фрейманн эти результаты также содержат урок на будущее.

«Очень многие лекарства, которые мы покупаем в аптеке, были получены из соединений, содержащихся в деревьях, водорослях, грибах, коралловых рифах.

«Для нас это беспроигрышный вариант — защищать эти леса и сохранять эти природные аптеки... достаточно долго, чтобы мы могли открыть новые натуральные продукты, которые в будущем смогут нас спасти».