От свитеров до средств от слизней: как британская шерсть снова стала востребованной.

Британская шерсть переживает всплеск популярности, что привело к росту цен более чем на 70% за последний год. Этот скачок частично объясняется сокращением британского овцеводства и истощением мировых запасов шерсти, накопленных во время пандемии Covid-19.

В начале этого года цены на шерсть достигли десятилетнего максимума, что стало значительным поворотом по сравнению с тем временем, когда некоторые фермеры прибегали к сжиганию шерсти в знак протеста против мизерных выплат. Средняя цена за килограмм чистой состриженной шерсти недавно достигла 2,54 фунта стерлингов, что существенно выше, чем менее 1,50 фунта стерлингов годом ранее. Хотя это повышение может не приветствоваться потребителями, ищущими доступную шерстяную одежду этой зимой, оно дает фермерам больше шансов покрыть свои расходы на стрижку.

Помимо обычного использования в свитерах и одеялах, это универсальное волокно теперь входит в состав самых разных продуктов, от систем защиты от наводнений до гранул от слизней, что еще больше подпитывает спрос на него. Шерстяная промышленность может похвастаться долгой историей: волокно начали прясть еще в бронзовом веке. Уин Уильямс, владелец стада из 700 овец в холмах над Лланфайр-Каэрейнионом в Поуисе, подчеркнул финансовые трудности овцеводства. Он отметил, что возросший спрос и, как следствие, повышение цен на шерсть «помогают покрыть расходы». Уильямс объяснил: «К нам приезжают профессиональные стригальщики, ведь не каждый может стричь. Также есть помощники, упаковщики шерсти и все остальное, так что это тоже помогает покрыть расходы».

Как и большинство овцеводов, Уильямс в основном разводит свое стадо на мясо и для разведения, но уход за шерстью остается крайне важным. Он подчеркнул важность стрижки с точки зрения благополучия и здоровья животных, спросив: «Кому нужна толстая, крепкая зимняя шерсть, когда сейчас такая сильная жара?»

Шерсть с фермы Уильямса транспортируется на местный склад шерсти в Ньютауне, где управляющий Барри Беллис тщательно сортирует ее вручную. Беллис, обладая обширным опытом, может определить 68 различных сортов шерсти. Лучшие сорта предназначены для формальной одежды, а другие используются, например, в производстве средств от слизней.

Склад заполнен сортированной шерстью, ожидающей упаковки для обработки. Беллис объяснил потенциал окрашивания высококачественной шерсти: «Если у вас есть хорошая белая шерсть, вы можете покрасить ее в розовый, зеленый, синий — в любой желаемый цвет». Он добавил, что «голубая шерсть породы Лестер, которая наиболее близка к мериносовой, используется для трикотажных изделий, таких как мужские костюмы». В отличие от нее, шерсть валлийских мулов чаще используется для напольных покрытий. «Этот тип шерсти, содержащий кемп, — уточнил Беллис, — как правило, используется в смесях для ковров из-за своего цвета».

Гарет Джонс из British Wool объяснил рост цен фундаментальными принципами спроса и предложения. Он заявил: «В Уэльсе стало меньше овец, в Великобритании стало меньше овец, что приводит к снижению производства шерсти, и если мы посмотрим на сопоставимый рынок, например, Новую Зеландию, там тоже меньше овец». Джонс также отметил, что «проблемы с шерстью, возникшие после COVID-19, исчезли за последние два года».

Несмотря на сокращение доступности шерсти, интерес к этому продукту во всем мире значительно возрос. «На нее есть спрос во всем мире», — подтвердил Джонс. «Китай — важный для нас рынок, у нас также есть производитель подстилок в Южной Корее, и у нас есть несколько лицензиатов в Японии».

Поскольку фермеры продолжают бороться с ростом цен на топливо и удобрения, увеличение доходов от продажи шерсти является долгожданным финансовым облегчением для многих.