В Китае найдены останки существа возрастом 538 миллионов лет с ртом, окруженным шипами
В Китае обнаружены окаменелости крошечного червеобразного существа с шипами вокруг рта, жившего около 538 миллионов лет назад. Его тело было покрыто гибким покровом, состоящим из волокон, пластинок и полых шипов. Необычайно хорошо сохранившиеся ископаемые остатки позволили ученым изучить не только внешний вид древнего животного, но и тонкое строение его покрова.
В Китае обнаружены окаменелости животного возрастом 538 миллионов лет с ртом, окруженным шипами
Палеонтологи из Пекинского университета описали новый вид древнего животного, изучив окаменелости, найденные в богатых кремнием горных породах в Китае. Ему дали название Spinosoma reticulatus. Результаты исследования были опубликованы в журнале Communications Biology.
Уже в начале кембрийского периода в морях обитали животные со сложно устроенным внешним покровом. Однако их мягкие ткани сохраняются крайне редко в такой степени, чтобы можно было изучить отдельные органы.
По этой причине наши знания о самых древних животных во многом зависят от того, какие именно ткани сохранились среди тех или иных пород.
Подобные находки особенно важны для изучения происхождения линяющих животных. В эту огромную эволюционную группу входят современные членистоногие, круглые черви и другие животные. Их общая черта — способность сбрасывать и обновлять внешний покров в процессе роста.
Китайские ученые и ранее изучали отдельные органы древних червей и находили доказательства того, что они линяли. Однако большая часть таких находок связана с мелководной средой и сохранилась благодаря замещению тканей фосфатными минералами.
В новом же исследовании изучались окаменелости внутри другого материала — кремниевых пород. Возраст слоев, в которых они находились, оценивается примерно в 538 миллионов лет. Для этого учитывалось положение слоев в геологическом разрезе и найденные вместе с ними микроскопические окаменелости.
Длина наиболее хорошо сохранившегося образца составляет около 1,5 миллиметра. Однако задняя часть его тела отсутствует. Это означает, что при жизни животное было длиннее.
Помимо этого образца, ученые также проанализировали множество отдельных фрагментов внешнего покрова.
Окаменелости были изучены под микроскопом; сопоставлялись их общая форма, расположение бугорков и структура покрова. Для проверки химических свойств сохранившегося углеродистого вещества использовалась рамановская спектроскопия.
Спектры, полученные из остатков животного, сравнивали со спектрами ископаемых водорослей и цианобактерий, найденных рядом с ним. Это сравнение помогло отличить исходные биологические различия от изменений, вызванных захоронением остатков и нагревом горных пород.