Ученые выяснили, почему к мертвым слонам приходит больше животных
Исследование, проведенное в Национальном парке Крюгера в Южной Африке, показало, что останки слонов влияют на почву, растения и питание травоядных животных более семи лет. В таких местах травы были более питательными, однако разнообразие растений и почвенных микроорганизмов сократилось.
Ученые выяснили, почему вокруг мертвых слонов собирается больше других животных
Научная работа об этом опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
При жизни слоны меняют ландшафт саванны, поедая большое количество растительности, ломая ветки и иногда валя деревья. Исследователи изучили, как долго сохраняется их влияние на экосистему после смерти.
Ученые обследовали 40 участков, где погибли слоны. Возраст останков составлял от восьми до 2814 дней, то есть почти до 7,7 лет.
На каждом участке были проанализированы почва и растения на расстоянии 0,5 и 2,5 метров от останков слона. Результаты сравнивали с контрольными участками на расстоянии 15 метров. Также была изучена ДНК микроорганизмов, а питание животных отслеживалось с помощью фотоловушек.
Наиболее крупные изменения были обнаружены в химическом составе почвы. Вблизи останков слонов содержание аммония было в среднем в 31 раз, нитратов — в семь раз, а фосфора — в три раза выше, чем на контрольных участках.
Рядом с некоторыми свежими останками количество азотных соединений в почве превышало обычный уровень почти в 3000 раз. Отмечается, что это связано с попаданием в почву большого количества органических веществ в результате разложения тела многотонного животного.
Однако изобилие питательных веществ не всегда было полезным для растений. Слишком высокая концентрация аммония может оказывать на них токсическое воздействие. По этой причине вокруг свежих останков образовались неблагоприятные условия для роста растений.
Вблизи останков слонов разнообразие растений было значительно ниже, чем на контрольных участках. Это различие сохранялось даже вокруг останков 7,7-летней давности.
Разнообразие бактерий и грибов в почве также сократилось. В то же время активность микроорганизмов, разлагающих органику, оставалась высокой в течение одного-двух лет.
Интересно, что травы, которым удалось вырасти в таких местах, оказались более питательными. Содержание азота в их листьях было в среднем в 1,5 раза выше по сравнению с контрольными участками. Эта ситуация наблюдалась и вокруг старых останков.
Фотоловушки показали, что антилопы импала и буйволы питались вблизи останков слонов примерно в три раза чаще, чем на контрольных участках. Такое активное выедание травы продолжалось и спустя более семи лет после гибели слона.