Борьба со спортивным пиратством набирает обороты, но не вышла ли она уже из-под контроля?

«Футбол сошел с ума от трат!» — гласил заголовок газеты The People в одно из воскресений июля 1995 года. В статье с восторгом сообщалось, что три клуба вместе готовятся потратить на новых игроков более 20 млн фунтов стерлингов.

Главным событием того лета стал переход Стана Коллимора из «Ноттингем Форрест» в «Ливерпуль» за рекордную для Великобритании сумму в 8,5 млн фунтов стерлингов.

Эта цифра может показаться не такой уж внушительной сегодня, в эпоху, когда трансферы за 100 млн фунтов стерлингов стали почти обыденностью. Но тогда это был переломный момент, ознаменовавший превращение футбола из спорта в крупный бизнес.

Все это стало возможным в начале 1990-х годов благодаря запуску Премьер-лиги и её первому телевизионному соглашению с компанией Sky, которая заплатила более 300 млн фунтов стерлингов за права на трансляции сроком на пять лет. Впервые прямой эфир высшего дивизиона футбола оказался за платным телевизионным доступом.

Это была высокодоходная модель, которую позже попытались скопировать другие крупные соревнования по автоспорту, регби, гольфу и крикету.

Однако сейчас эта модель испытывает серьезные трудности. Пиратство получило широкое распространение в британском спорте: по данным консалтинговой компании Ampere Analysis, около половины спортивных болельщиков признаются, что используют так называемые «альтернативные» способы просмотра платного контента.

Финал Лиги чемпионов этого года, в котором победу одержал «Пари Сен-Жермен», вызвал дискуссию о правах на телевизионный показ.

А это лето принесло признаки ужесточения мер в ответ на нарушения.

В августе житель Ланкашира был приговорен к шести с половиной годам тюремного заключения за организацию нелегального стримингового сервиса, который, по данным полиции, принес почти 1 млн фунтов стерлингов незаконной прибыли. В июне почтальон из Пембрукшира получил более трех лет тюрьмы за продажу нелегальных подписок и предоставление пиратского программного обеспечения почти 2000 человек.

Третий мужчина, из Мерсисайда, получил в августе 32 месяца условно за аналогичные преступления. Несколько пабов также были оштрафованы на тысячи фунтов за нелегальный показ матчей.

Телевизионные компании, заплатившие огромные суммы за эксклюзивные права на показ крупнейших спортивных событий, вынуждены бороться жестче, чем когда-либо, чтобы защитить свои инвестиции. Раньше вещатели склонны были рассматривать нарушение авторских прав как часть бизнес-издержек: неприятно и дорого, но не угрожает их существованию. Но теперь, когда доходы от рекламы снижаются, а зрители отказываются от долгосрочных подписок на такие сервисы, как Sky или TNT Sports, отрасль начинает всерьез бить тревогу.

На карту поставлено очень многое. Одна только Премьер-лига представляет собой гиганта спортивной индустрии. В рамках последней сделки она продала права на внутренние трансляции за 6,7 млрд фунтов стерлингов на четыре года, и почти такая же сумма поступила от продажи зарубежных прав. Благодаря этим телевизионным деньгам клубы смогли привлекать лучших игроков мира. Это, в свою очередь, обеспечило лиге колоссальную популярность по всему миру.

Хотя именно футбол стал главным бенефициаром платного телевидения в Великобритании, другие соревнования, такие как «Формула-1», Кубок шести наций по регби и Уимблдонский теннисный турнир, также получали очень высокие суммы за эксклюзивные права. Прямые трансляции спорта на бесплатных телеканалах стали редким явлением.

Однако это богатство может оказаться под угрозой из-за роста пиратства и нелегальных просмотров. Подобная практика наиболее распространена среди более молодой аудитории, выросшей в цифровую эпоху, которая с каждым годом составляет все большую долю спортивных фанатов. Но и многие зрители старшего возраста, похоже, не видят в этом ничего плохого.

«Среди респондентов в возрасте от 18 до 34 лет более 70% признаются, что делают это регулярно», — говорит Дэниел Монахэн, исследователь из Ampere Analysis. «Более половины опрошенных в возрасте от 35 до 44 лет признаются в этом, а также около трети в возрасте от 45 до 64 лет».

Финал Лиги чемпионов в этом году впервые за более чем 30 лет показывали в Великобритании исключительно по платной подписке. Зрителям предлагалось заплатить не менее £4,99 за просмотр, что вызвало критику, в том числе со стороны сэра Кира Стармера, который тогда занимал пост премьер-министра и является болельщиком «Арсенала».

«Трудолюбивые люди не должны раскошеливаться на подписку, чтобы посмотреть этот матч», — написал он в социальной сети X.

Многие просто отказались платить: согласно исследованию компании Gaming Compliance International для газеты The Guardian, 3,7 млн IP-адресов подключались к нелегальным трансляциям матча в Великобритании. Для сравнения, легально матч посмотрели около семи миллионов человек в Великобритании.

Один из постоянных пользователей пиратских трансляций — «Киран», IT-специалист старше 30 лет, который предпочитает не называть свое настоящее имя. Преданный болельщик «Арсенала», он любит смотреть матчи Премьер-лиги и Лиги чемпионов, а также ключевые игры испанской Ла Лиги. У него есть платная подписка на TNT Sports, но он использует стриминговые сайты для просмотра игр, которые там не показывают.

«Все сводится к финансовой стороне — это главное — а также к удобству доступа», — говорит он. «Просмотр абсолютно всех игр обойдется вам в сотни фунтов в год».

Трансляции, которыми он пользуется, бесплатны, а ссылки легко найти в социальных сетях.

Но, по его словам, есть и другой фактор: знаменитое правило «блэкаута». Матчи, проводимые с 14:45 до 17:15 в субботу, обычно не транслируются в прямом эфире в Великобритании. Это давнее правило призвано защитить посещаемость игр в нижних лигах. Однако вещатели за пределами Великобритании могут показывать и показывают эти матчи, что только способствует развитию пиратских трансляций.

«Я подсел на стримы в основном из-за [блэкаута]», — говорит Киран, — «и я бы сказал, что стал делать это чаще по мере подорожания подписок».

У людей, ищущих пиратский контент, есть большой выбор. Ссылки на трансляции, а также советы о том, как избежать проблем с ними, свободно распространяются в онлайн-группах обсуждений. Эти ссылки, которыми пользуются Киран и его друзья, имеют практические недостатки — включая постоянную буферизацию, низкое качество картинки или платформы, которые исчезают без предупреждения. В некоторых случаях они также могут заваливать зрителей навязчивой рекламой порносайтов.

Многие пользователи предпочитают смотреть нелегальный контент с помощью ТВ-приставок или медиаплееров, таких как Amazon Fire Stick — небольшого устройства, подключаемого к телевизору. Сами медиаплееры являются легальным продуктом, но на них можно установить нелицензионное программное обеспечение, что позволяет пиратам имитировать легальные сервисы, предлагая пакеты выбранных каналов.

Третий способ получить доступ к нелегальному просмотру — использование виртуальной частной сети (VPN), которая фактически заставляет ваш компьютер выглядеть так, будто он находится в другой стране, где спортивные программы стоят дешевле, чем в Великобритании, или вовсе бесплатны.

Ранее в этом году организация Sports Industry Group установила, что 58% опрошенных болельщиков считают нелегальный стриминг социально приемлемым.

Возможно, это связано с тем, что у зрителей накопилось недовольство из-за сумм, которые от них требуют.

Как отмечает Ведомство интеллектуальной собственности правительства Великобритании, «главным фактором доступа к нелегальному контенту является восприятие цен на легальные услуги как несправедливых или слишком высоких».

Например, британскому зрителю, желающему смотреть все матчи Премьер-лиги в прямом эфире, потребуются подписки как на Sky Sports, так и на TNT Sports. Если добавить сюда некоторые испанские матчи или европейский Кубок чемпионов по регби, придется включить и Premier Sports. Многие боксерские поединки и игры НФЛ транслируются на DAZN. В итоге увлеченный фанат легко может платить от 80 до 100 фунтов стерлингов в месяц.

Еще относительно недавно сами вещатели не считали борьбу с пиратством приоритетом. Они были сосредоточены на расширении аудитории, и нарушение авторских прав рассматривалось просто как еще одна статья бизнес-издержек.

В некоторых сегментах индустрии это даже считалось полезным. В 2013 году Джефф Бьюкс, занимавший тогда пост генерального директора Time Warner, публично поприветствовал тот факт, что сериал «Игра престолов» стал самым пиратским шоу в мире. Он заявил, что внимание, привлеченное нелегальным просмотром, «лучше, чем премия „Эмми“», поскольку оно помогло создать ажиотаж и в конечном итоге привлечь новых подписчиков.

Теперь же настроения изменились. Традиционное телевещание находится под давлением из-за падения доходов от рекламы и перехода зрителей от долгосрочных подписок к более гибким предложениям стриминговых платформ, таких как Netflix, Amazon Prime и Apple TV. И Sky, и TNT Sports сообщили об убытках.

В недавнем отчете WPI Economics говорится, что нелегальный спортивный стриминг обходится индустрии вещания примерно в 700 млн фунтов стерлингов в год.

И пиратство уже влияет на сам спорт.

На конференции в прошлом году Том Берроуз, глава отдела глобальных прав спортивной стриминговой платформы DAZN, назвал пиратство «огромной проблемой» для своей компании и «почти кризисом для индустрии спортивных прав».

Спустя всего несколько месяцев после этих слов DAZN согласилась расторгнуть сделку с французской футбольной лигой, по которой ей разрешалось показывать матчи высшего дивизиона Франции на территории страны. Соглашение было достигнуто после жесткого конфликта, который частично вращался вокруг заявления стримера о том, что лига сделала недостаточно для борьбы с пиратством — хотя число подписчиков, как считается, также было фактором.

Несмотря на то, что DAZN, по имеющимся данным, заплатила 100 млн евро (85 млн фунтов стерлингов) за расторжение контракта, а также выплатила задолженность по лицензионным платежам в размере еще 140 млн евро, ее уход образовал брешь в финансах французской лиги. Лиге пришлось запустить собственный стриминговый сервис, а доходы от вещания упали с примерно 700 млн евро в год до 412 млн евро в этом сезоне, согласно данным, собранным football-finance.com.

Для такого европейского гиганта, как «Пари Сен-Жермен», имеющего множество других источников дохода, это, вероятно, не имеет большого значения. Но для более скромных клубов это стало серьезной проблемой. Клуб «Анже» с запада Франции заявил в прошлом году, что сложившаяся ситуация обошлась ему в 30 млн евро за два сезона и вынудила продать нападающего Эстебана Леполя.

Маловероятно, что соревнование масштаба Премьер-лиги потеряет своего вещателя. Но пиратство в конечном итоге может снизить суммы, которые вещатели будут готовы платить в будущем.

«Если посмотреть на финансы некоторых вещателей, то они терпят убытки», — говорит Киран Магуайр, доцент кафедры футбольных финансов Ливерпульского университета. «Пиратство… забирает все большую долю доходов, которые они рассчитывали получать за счет своих моделей подписки. Так что да, для них это повод для беспокойства».

Дэниел Монахэн из Ampere считает, что пиратство «как минимум выступает существенным ограничителем для моделей спортивных прав, которые были весьма прибыльными для вещателей и правообладателей на протяжении последних 30 лет».

Если оставить это без внимания, говорит он, правообладателям станет сложнее окупать свои инвестиции.

В лучшем случае это может замедлить будущий рост. В худшем — привести к снижению доходов со временем, что ударит по видам спорта, которые больше всего выиграли от притока телевизионных денег.

Для Премьер-лиги это может означать не просто уменьшение количества громких трансферов — это также может сократить суммы, которые лига распределяет на развитие футбола в целом, начиная с детско-юношеского уровня, которые составили 1,6 млрд фунтов стерлингов за три года до 2025 года.

Так что же можно сделать на самом деле?

Ключевая часть ответа, по мнению поддерживаемой отраслью Федерации по защите авторских прав (Fact), заключается в изменении отношения потребителей.

Ник Самнер, менеджер по расследованиям этой организации, говорит, что пиратство — это преступление, у которого есть жертвы. «За этим стоит организованная преступность, и они хотят зарабатывать деньги любыми возможными способами», — говорит он.

Он также предупреждает, что пользователи подвергаются риску мошенничества. «Они собирают… множество персональных данных, которые затем могут продать в преступных целях».

Вещатели и спортивные организации усердно работают над закрытием нелегальных онлайн-трансляций. Ежегодно удаляются сотни тысяч из них. Но, как выразился Монахэн, борьба с ними напоминает игру «забей крота»: «Одни закрывают, другие появляются, часто в других странах».

Есть и другой путь.

В Великобритании скачивание или стриминг пиратского контента может являться преступлением. Но шансы того, что сами зрители будут привлечены к ответственности за просмотр субботнего матча через нелегальный стрим, крайне малы.

Ник Самнер из Fact говорит, что в настоящее время основное внимание уделяется информированию людей о рисках пиратства, но при этом подчеркнуто не исключает возможности проведения более жесткой политики в будущем.

«Здесь совершаются преступления», — говорит он.

Так что вполне возможно, что люди, смотрящие нелегальный контент, в один прекрасный день могут столкнуться с дорогостоящими юридическими проблемами.

Тем не менее, сам масштаб серьезных репрессивных мер станет колоссальной задачей и может вызвать волну недовольства. При этом нет никакой гарантии, что те, кто смотрит нелегально сегодня, завтра перейдут на легальные подписки.