Компания Virgin делает шаг к запуску железнодорожных перевозок через тоннель под Ла-Маншем.
Компания хочет осуществлять до 20 рейсов в Европу ежедневно, но для этого ей необходимо получить дополнительное разрешение на прокладку маршрутов за границу.
После одобрения британским регулятором доступа к железнодорожным путям, планы Virgin по организации железнодорожного сообщения между Лондоном, Парижем, Брюсселем и Амстердамом продвинулись вперед.
Управление железнодорожного транспорта (ORR) разрешило Virgin совершать до 20 ежедневных рейсов в оба конца через тоннель под Ла-Маншем. Соглашение должно вступить в силу 1 октября 2030 года и завершиться 31 декабря 2040 года.
ORR охарактеризовало это как «значительный шаг вперед» в развитии конкуренции на маршруте, где Eurostar сохраняла монополию на пассажирские перевозки с момента открытия тоннеля в 1994 году.
Однако регулятор отметил, что Virgin еще необходимо приобрести подвижной состав для этих рейсов и получить сертификаты безопасности как от британских, так и от европейских властей.
Одобрение ORR касается исключительно участка пути от лондонского вокзала Сент-Панкрас до входа в тоннель под Ла-Маншем в Дувре. Регулятор указал, что Virgin еще должна обеспечить доступ к железнодорожным сетям континентальной Европы.
Мартин Джонс, заместитель директора ORR по вопросам доступа и международных перевозок, заявил: «Это важный следующий шаг в обеспечении конкуренции и роста на рынке международных железнодорожных перевозок». Он добавил: «Хотя предстоит еще много работы, мы поддерживаем Virgin и всю отрасль в развитии международных перевозок».
ORR ожидает, что усиление конкуренции на этом маршруте принесет «значительные выгоды» пассажирам.
Помимо Virgin, итальянская FS Italiane Group также изучает возможность эксплуатации маршрута через тоннель под Ла-Маншем через свою дочернюю компанию Trenitalia France.
Представитель Virgin Group прокомментировал: «Наши планы по созданию нового железнодорожного сообщения Лондон-Европа с 2030 года продвигаются быстрыми темпами». Он также заявил: «Мы приветствуем предварительное одобрение ORR нашего соглашения о доступе к путям и возможность привнести конкуренцию и отмеченный наградами опыт обслуживания клиентов Virgin в тоннель под Ла-Маншем».
Virgin намерена приобрести 12 высокоскоростных поездов у Alstom для использования на этом маршруте.
В ответ на заявление ORR компания Eurostar подтвердила, что оно подтверждает «огромный потенциал роста в сфере международных железнодорожных перевозок и стремление всей отрасли привлечь больше пассажиров в Европу поездами». Eurostar добавила: «Eurostar будет играть полноценную роль в этом росте, и мы по-прежнему сосредоточены на реализации наших собственных амбициозных планов, инвестициях в наш парк и перевозке 30 миллионов пассажиров в год».
В прошлом году планы Virgin по развитию международных перевозок получили импульс, когда ORR одобрила ее заявку на совместное использование важного железнодорожного депо с Eurostar. Железнодорожное депо Temple Mills в восточном Лондоне является единственным депо в Великобритании, способным принимать более крупные поезда, используемые в континентальной Европе, и уже соединено с линией через Ла-Манш.