Женщина, заключившая договор со смертью: опасное зрелище на Ниагарском водопаде.

**Женщина, ставшая смертельной ловушкой: опасное зрелище на Ниагарском водопаде**

24 октября 1901 года тысячи людей собрались у Ниагарского водопада. Все они смотрели на странную бочку, плывущую по реке. Внутри бочки находилась 63-летняя женщина по имени Энни Эдисон Тейлор. Через несколько минут бочка упала с высоты 51 метра с одного из самых известных и опасных водопадов мира — Ниагарского водопада Подкова. Для обычного человека это означало бы смерть, но Энни искала не смерти, а богатства и славы. Однако за её решением стояла гораздо более сложная история жизни, чем простое желание денег.

**Дочь богатой семьи**

Энни родилась 24 октября 1838 года в Оберне, штат Нью-Йорк. Помимо неё, в семье было ещё семеро детей. Её отец, Меррик Эдисон, владел мукомольным заводом, и семья поначалу жила в достатке. Но прежде чем Энни исполнилось 12 лет, умер её отец. Наследство, оставленное отцом, позволило семье некоторое время жить достойно.

Энни не была обычной девочкой. Она любила читать книги и рассказы о путешествиях. Позже она стала учительницей. Её жизнь могла бы быть мирной и простой, но судьба распорядилась иначе.

Во время учёбы Энни познакомилась с молодым человеком по имени Дэвид Тейлор, и они полюбили друг друга. Энни была ещё очень молода. Вскоре они поженились, но этот брак принёс ей больше несчастий, чем счастья. У них родился единственный ребёнок, сын, но малыш умер всего через несколько дней. Это была первая большая трагедия для Энни. Она потеряла ребёнка, прежде чем смогла испытать счастье материнства. Но удар, который она получила на этом, не закончился.

**Война**

Энни, потерявшая ребёнка, ещё не оправилась от боли. Дэвид Тейлор отправился служить в Гражданскую войну в США и не вернулся живым. Это был 1864 год.

Энни стала молодой вдовой. Теперь у неё не было ни детей, ни мужа, ожидающих её дома. В те времена жизнь незамужней женщины была совсем не такой, как сегодня. Практически не было социального обеспечения, пенсий или стабильной системы поддержки. Вдова должна была содержать себя сама.

Энни решила начать жизнь заново. Она решила пойти учиться и стать учительницей. Затем она работала в разных городах. Помимо преподавания в школе, Энни преподавала танцы, музыку и физкультуру. Она даже открыла свою собственную танцевальную школу в Бей-Сити, штат Мичиган. Она полагалась в основном на унаследованные деньги. Эти инвестиции постепенно иссякли.

Энни боялась обнищать в старости. В 62 года она всё ещё искала способ заработать деньги. Энни открыла танцевальную школу в Бей-Сити, но результаты не оправдали ожиданий. Затем она преподавала музыку в Сент-Мэрис. Она уехала в Техас в поисках работы. Она даже отправилась в Мехико, чтобы заработать на жизнь. Но ей не повезло.

Она вернулась в Соединённые Штаты. Энни теперь прекрасно понимала одну вещь: ей нужно было сделать что-то грандиозное, чтобы обеспечить себя в старости. И тут родилась невероятная идея.

**«Я спущусь с водопада в бочке!»**

Энни знала, что к Ниагарскому водопаду стекаются люди, и что те, кто здесь выполняет различные опасные трюки, становятся знаменитыми и зарабатывают деньги. Но у неё было то, чего не было у других: смелость. Энни решила: «Я спущусь с Ниагарского водопада в бочке». Цель была ясна — стать знаменитой и превратить славу в деньги.

Энни сделала специальную бочку. Этот заказ был сделан из кентуккийского дуба, укреплённого железными кольцами. Внутрь были помещены матрасы и подушки. Для удержания бочки в вертикальном положении в воде использовался тяжёлый груз. Энни должна была пристегнуться внутри бочки.

Рядом с ней была установлена специальная трубка для подачи воздуха. Это был не обычный «трюк». Это был вопрос жизни и смерти.

**Сначала кошка...**

Энни не осмелилась сразу залезть в бочку. Сначала в неё поместили кошку, чтобы проверить прочность бочки. Бочку бросили в Ниагару. Кошка выжила.

Затем настала очередь Энни. 24 октября 1901 года был её день рождения. Самое удивительное, что Энни собиралась сделать это не случайно, а в день своего 63-летия.

Бочку опустили в воду. Энни устроилась внутри. Крышка закрылась. Выхода за ней не было. Бочка начала двигаться по течению. А водопад приближался всё ближе и ближе.

Бочка вошла в огромный поток Ниагары. Под крики зрителей она перелетела через край водопада.

51 метр вниз! Через несколько секунд бочка исчезла под водой. Всё затихло. Теперь оставался только один вопрос: «Она жива?» Спасатели добрались до бочки.

Крышка открылась. Энни была жива! Она получила травму головы, но выжила. Она стала первым человеком в истории, кто спустился с Ниагарского водопада в бочке и выжил.

**Принцесса Ниагары**

Энни мгновенно стала знаменитой. Её стали называть «Принцессой Ниагары». Энни опубликовала книгу мемуаров, в которой описала свою жизнь и приключения в Ниагаре своими собственными словами. Книга до сих пор доступна в открытом доступе.

Энни наконец-то сделала то, что сделало её знаменитой. Теперь деньги приходили. Но…

Была слава, но не было денег. Энни заработала много денег, но не разбогатела. Она позировала для фотографий, раздавала автографы, продавала книги. Но денег она заработала немного. Даже её самое ценное имущество, её знаменитая бочка, стало проблемой. Её менеджер, Фрэнк Рассел, сбежал с бочкой. Энни потратила большую часть своих сбережений на частных детективов, чтобы найти её. Бочка была найдена. Но потом всё исчезло.

Как будто судьба говорила Энни: «У тебя есть слава, но нет богатства».

**Она снова вернулась в Ниагару**

В последние годы жизни Энни пыталась заработать денег. Она фотографировалась с туристами. Истории о её бочке закончились. Она пыталась заработать на фондовом рынке. Она даже говорила о том, чтобы снова спуститься с водопада. Позже она также занималась гаданием и различными «целительными» услугами.

Но она уже не была той Энни, какой была раньше. Шли годы, она старела. Её здоровье ухудшалось, зрение ухудшалось. Она сама говорила, что опасное падение с Ниагары сказалось на её здоровье.

В феврале 1921 года Энни была госпитализирована в бедную больницу в городе Локпорт. Два месяца спустя, 29 апреля, она умерла в возрасте 82 лет. Но самая печальная правда заключается в том, что у женщины, пережившей Ниагару, в конце жизни почти не осталось денег.

Ей пришлось собирать пожертвования от местных жителей на свои похороны. Энни похоронили в специальном месте на Ниагарском водопаде, называемом «Покой каскадёра».

Энни Эдисон Тейлор не стала миллионершей. Она не жила в больших особняках. Её семейная жизнь не закончилась счастливо. Но она осталась в истории.

Другие пытались повторить подвиг этой женщины. Но некоторые попытки закончились трагедией. В 1911 году британец Бобби Лич также спустился с Ниагарского водопада в бочке. Он выжил, но получил серьёзные травмы — перелом колена и челюсти. По данным Книги рекордов Гиннесса, из 15 человек, пытавшихся повторить подвиг Энни в период с 1901 по 1955 год, выжили только 10.