Город, городской совет которого хочет, чтобы в него переехали мигранты.

Гринок, город на западном побережье Шотландии, переживает многолетнее сокращение населения, что побудило его местные власти активно привлекать мигрантов, чтобы обратить вспять эту тенденцию.

В мае на испытывающей трудности Хай-стрит в Гриноке открылось новое заведение, Anik African Store, предлагающее основные нигерийские продукты, такие как ямс, бананы, бамия и сом. Это не единственный магазин африканской еды в этом районе: еще один находится всего в нескольких метрах, что отражает изменение местной демографии. Местные жители отмечают, что пять лет назад увидеть чернокожего человека в Гриноке было редкостью; теперь сотни африканцев и беженцев поселились в этом районе.

Местный совет разработал стратегию по привлечению еще большего числа людей в эту часть западной Шотландии, стремясь компенсировать сокращение населения. Кристиана Омилана, владелица Anik и иммигрантка из Великобритании, прибывшая в 2021 году, описывает шотландцев как «прекрасных и гостеприимных», добавляя, что «иммигранты приедут, когда будет работа». Она также хвалит радушный и дружелюбный характер жителей Гринока.

Однако существенным фактором сокращения населения Гринока, как и всего района Инверклайд, стала нехватка рабочих мест. Ни один другой местный орган власти в Шотландии не пострадал от сокращения населения так сильно. Численность населения Инверклайда на 22 000 человек меньше, чем в 1981 году, и, по прогнозам, в течение следующих двух десятилетий она сократится еще на 16%, составив 78 000 человек.

Решение этой проблемы дефицита населения является приоритетной задачей совета, который сосредоточится на сохранении нынешних жителей и привлечении новых. Сандей, клиент Anik, недавно переехавший из Девона, чтобы присоединиться к своей жене, работающей в Королевской больнице Инверклайда, описывает Гринок как «прекрасный, дружелюбный» город. Он считает, что если местный совет сможет создать рабочие места, «всё в Гриноке изменится, потому что люди [из Африки] захотят сюда приехать».

Многие африканские жители Гринока работают или учатся в Глазго или Пейсли, привлеченные в город доступным жильем. Значительное число жителей прибыло по квалифицированным рабочим визам, известным как спонсорство, и вносит свой вклад в секторы здравоохранения и социального обеспечения. Стратегия по возвращению жителей в регион, разработанная советом Инверклайда, направлена на то, чтобы побудить этих людей обосноваться здесь, а также привлечь других легальных мигрантов и лиц, получивших статус беженца.

Несмотря на эти усилия, отсутствие рабочих мест остается ключевой проблемой для города. Тиффани, 29-летняя мать, описывает Гринок как «город-призрак», в котором «ничего нет. Здесь нечего делать, нет магазинов. Нет работы». Она уехала на заработки, но вернулась, чтобы воспитывать ребенка, и теперь подумывает о новом переезде из-за трудностей с поиском работы, которая бы совмещалась с уходом за ребенком.

Гринок может похвастаться богатым промышленным прошлым, получив в XIX веке прозвище «Сахарная столица» как мировой центр переработки сахара. За почти 300 лет здесь также были построены тысячи кораблей. В последнее время в кампусе IBM недалеко от Гринока работало более 5000 человек, прежде чем он был закрыт в 2016 году. Только за последние четыре года исчезло 1500 рабочих мест, а такие компании, как Amazon и EE, переехали туда. Местная верфь недавно объявила о сокращении четверти своего персонала, а болельщики футбольной команды «Гринок Мортон» собирают средства, чтобы предотвратить финансовый крах. Эта тяжелая ситуация побудила первого министра Шотландии Джона Суинни запланировать визит в этом месяце, чтобы лично оценить проблемы.

Хотя многие африканцы находят работу в сфере здравоохранения и социального обеспечения, возможности трудоустройства для местных жителей, проживающих здесь длительное время, и беженцев могут быть ограничены. Мюриэль, пожилая жительница кафе Lyle Gateway Community Cafe, отмечает: «Когда исчезает работа, исчезают и люди». Собравшись с другими пожилыми людьми, она вспоминает оживленный город, полный людей и магазинов. Теперь же в разговорах часто встречаются слова вроде «удручающий» и «пустой». Пенсионеры, хотя и приветливо относятся к мигрантам, выражают скептицизм по поводу устойчивости стратегии совета по возвращению населения, задаваясь вопросом, где новоприбывшие найдут работу, когда нынешние жители испытывают трудности.

Джонатан Флеминг, священник Церкви Шотландии в церкви Лайл Кирк, где находится кафе, непосредственно сталкивается с кризисом депопуляции. В его церкви проводится «гораздо больше похорон, чем свадеб и крещений», и он описывает это изменение как «гораздо более драматичное, чем раньше». Церковь оказывает помощь иранским беженцам, которые стремятся к оплачиваемой работе, но не могут ее найти, оставаясь «в ловушке» и не имея возможности внести свой вклад так, как им хотелось бы.

Число иностранных прибывших в Инверклайд в последнее время утроилось, достигнув примерно 750 человек в год с 2023 года. Сотни африканских мигрантов, а также беженцы из Украины, Афганистана и других стран, поселились в этом районе, многие из них имеют позитивные истории. План совета по возвращению населения включает в себя курсы английского языка, помощь в трудоустройстве квалифицированных специалистов и поддержку школ в проведении «антирасистского образования». Мо Альмаларашид, сирийский беженец, прибывший в Гринок в 2018 году, не зная английского языка, нашел поддержку в местном сообществе и теперь работает инструктором в спортзале после усердной учебы.

Несмотря на эти позитивные изменения, возникла напряженность. В прошлом году местный подросток был приговорен к 10 годам лишения свободы за планирование массового убийства в местной мечети. В июне протест у отеля, где размещались просители убежища, привел к тому, что одной женщине было предъявлено обвинение в преступлении на почве ненависти, а трое полицейских получили ранения. Однако на майских выборах в шотландский парламент партия «Реформы Великобритании», выступающая за сокращение иммиграции, заняла третье место в Инверклайде, значительно отстав от победившего кандидата от Шотландской национальной партии, даже несмотря на то, что ее шотландский лидер баллотировался в этом округе.

Прогнозируется, что другие районы Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии столкнутся с аналогичными проблемами депопуляции в течение следующего десятилетия, возможно, переняв подход Инверклайда. Стивен Маккейб, который с 2007 года в основном возглавляет совет Инверклайда, возглавляемый лейбористами и находящийся в меньшинстве, считает, что план по заселению приносит результаты: численность населения стабилизировалась за последние два года, главным образом благодаря иммиграции.

Маккейб подчеркивает, что заселение является центральным элементом всех планов совета Инверклайда, от жилищных проектов и ремонта школ до, что особенно важно, создания рабочих мест. Он видит возможности в морском, возобновляемом и оборонном секторах, переосмысливая использование реки Клайд для XXI века, хотя это требует существенной поддержки со стороны шотландского и британского правительств.

Что касается просителей убежища, которым, как правило, не разрешается работать в ожидании решений Министерства внутренних дел, Маккейб признает наличие «беспокойства». Хотя совет «добровольно» участвовал в программе расселения, предложенной Министерством внутренних дел, приняв более 200 просителей убежища, он считает, что район получил «непропорционально большую долю», и, по сообщениям, подрядчик Министерства внутренних дел выкупил множество местных домов. Тем не менее, Маккейб подчеркивает, что мигранты и беженцы, способные работать, приветствуются в Инверклайде. «Без этих людей наша система здравоохранения действительно испытывала бы серьезные трудности… Прибывшие беженцы принесли пользу этому району. Они принесут амбиции. Они приведут сюда детей».

Население Гринока не только сокращается, но и стареет. Сокращение числа детей привело к закрытию детского сада, а у пожилого населения растут потребности в медицинском обслуживании. В сочетании с высоким уровнем бедности государственные службы сталкиваются с растущим давлением на фоне сокращения налоговой базы. Оставшиеся жители несут более тяжелое бремя: муниципальный налог в этом году вырос почти на 8%.

Контрастную картину для Гринока можно увидеть всего в 15 минутах езды, в Гуроке. Когда-то столь же бедный, Гурок теперь может похвастаться процветающей главной улицей с независимыми розничными магазинами, чему способствовали недавние инвестиции совета в размере 5 миллионов фунтов стерлингов и жители с большей покупательной способностью. Мэтью Куинн, 19-летний местный житель и бывший член Молодежного парламента Шотландии, считает, что успех Гурока заключается в принятии своей роли города-спутника, и предлагает перенять эту модель другим районам Инверклайда.

Куинн утверждает, что стремление совета к созданию многочисленных рабочих мест является ошибочным. Поскольку многие люди сейчас работают из дома, он считает, что району следует использовать преимущества близости к Глазго (примерно 40 минут езды). «Если бы мы признали, что рабочие места находятся в Глазго, то нам следовало бы сосредоточиться на государственных услугах и обеспечении комфортной среды для жизни людей. Тогда, я думаю, мы добились бы гораздо большего успеха», — заявляет он. «Дело не в том, что [люди] отчаянно хотят уехать, а в том, что нет причин оставаться».

Некоторые жители Гринока активно решают эту проблему. Дерек Митчелл, заразительно оптимистичный, планирует превратить бывший сахарный завод рядом с парковкой супермаркета Aldi в оживленный центр обучения и вдохновения для молодежи. Его акцент на науке, технологиях, инженерии, искусстве и математике призван обеспечить их необходимыми навыками будущего. «Если создать чувство принадлежности, естественно и органично, люди не захотят уезжать». Митчелл и группа местных жителей приобрели здание, оценив необходимые инвестиции в 5 миллионов фунтов стерлингов, поскольку они ищут партнеров. «Многие люди начинают делать что-то сами», — говорит он. «Они видят потенциал — им надоело ждать».

В то время, когда иммиграция является проблемой для большей части Великобритании, решение Инверклайда принять мигрантов и беженцев выделяется. Острая нехватка населения и это впечатляющее решение могут предложить потенциальный путь для других сообществ, которые вскоре столкнутся с аналогичными проблемами депопуляции.