Дата-центры переживают бум в Австралии — но какой ценой?

Дата-центры в Австралии стремительно расширяются — но какова цена?

Жители пригорода Сиднея Лейн-Коув обеспокоены планами строительства еще четырех дата-центров поблизости.

Первое, что многие замечают в дата-центрах, — это их огромные масштабы и шум, который они производят. Некоторые описывают этот звук как гул готовящегося к взлету реактивного самолета, в то время как другие жалуются на резкий, пронзительный писк.

Когда Люси* укладывает ребенка спать, она слышит монотонный гул. «Я слышу его и думаю: "Что это? Что происходит?"», — говорит она.

Затем она вспоминает, что этот звук доносится из дата-центра, расположенного всего в 350 метрах (0,2 мили) от ее дома в престижном пригороде Лейн-Коув на нижнем северном побережье Сиднея. В местном промышленном парке планируется построить еще четыре таких объекта.

Австралия быстро превратилась в мировой хаб для дата-центров: инвесторов привлекают обилие чистой энергии в стране, запасы природного газа и свободные земли для размещения и обслуживания систем.

Ранее в этом году генеральный директор OpenAI Сэм Альтман заявил, что Австралия могла бы стать мировой столицей дата-центров, если бы сама того захотела.

Страна уже движется в направлении, нужном крупным технологическим компаниям. В Австралии насчитывается 162 дата-центра, планируется построить еще 90, а объем запланированных инвестиций оценивается более чем в 155 млрд австралийских долларов (80 млрд фунтов стерлингов).

Если проект получит зеленый свет, в западном Сиднее будет построен один из крупнейших в мире дата-центров. Ожидается, что при мощности в один гигаватт он станет крупнейшим единичным потребителем энергии в Австралии.

А в Марсден-Парке, также на западе Сиднея, уже строится крупнейший дата-центр в Южном полушарии — всего в 100 метрах от жилых кварталов.

Но поскольку все больше австралийцев оказываются соседями дата-центров — что вызывает опасения по поводу водных ресурсов, энергетики и экологии, — многие задаются вопросом, стоит ли участие в гонке искусственного интеллекта (ИИ) таких жертв.

Дата-центры, подобные этому в Лейн-Коув, становятся все более привычным зрелищем в Австралии.

Они играют жизненно важную роль в цифровой экономике с момента появления интернета.

Изначально они строились для обработки и хранения информации для таких сервисов, как электронная почта, онлайн-банкинг и облачные вычисления. Но все изменилось после 2022 года, когда был запущен ChatGPT и популярность ИИ резко возросла. Это спровоцировало внезапный бум строительства дата-центров для поддержки новых технологий.

Расположение этих огромных зданий без окон, заполненных серверами и кабелями, также стало критически важным для задержки сигнала — времени, необходимого для передачи данных из одной точки в другую.

Задержки в таких сферах, как управление воздушным движением, роботизированная хирургия или даже трансляции Netflix, сегодня были бы неприемлемы, говорит Белинда Деннетт, исполнительный директор организации Data Centres Australia.

В Австралии насчитывается около 13,6 млн пользователей ИИ ежемесячно, что делает их шестыми по активности пользователями этой технологии в мире.

Эксперты также отмечают, что наличие дата-центров в Австралии упростит создание отечественных ИИ-компаний.

«Если подумать от обратного: что произойдет, если мы не построим инфраструктуру здесь? — рассуждает Деннетт. — Мы не получим ничего из цепочки создания стоимости, мы будем просто импортировать чужие инструменты и останемся лишь пользователями».

Австралия также привлекательна для зарубежных инвесторов, потому что «у нас есть свободная земля, политическая стабильность и мы входим в разведывательный альянс "Пять глаз"», добавляет Деннетт.

«У нас также есть квалифицированная рабочая сила, довольно стабильная энергосистема и огромный потенциал возобновляемых источников энергии».

Джон Уиттл считает, что у правительства нет другого выбора, кроме как поддерживать дата-центры.

Ведущие бизнес-аналитики и экономисты утверждают, что бум дата-центров в Австралии за последние пару лет, вероятно, помог стране избежать рецессии.

Джон Уиттл, бывший директор центра цифровых исследований при национальном научном агентстве CSIRO, а ныне авторитетный эксперт в области ИИ и бизнеса, согласен с этим. Он считает, что у правительства практически нет выбора, кроме как продолжать поддерживать инвестиции.

«Здесь есть очень серьезные нюансы, но мой главный посыл заключается в том, что нам нужно двигаться в этом направлении», — говорит он.

Жители нижнего северного побережья Сиднея опасаются, что новый кластер дата-центров может нанести ущерб национальному парку и реке.

Однако ведущие эксперты по энергетике и экологии утверждают, что возможности Австралии по обеспечению огромных потребностей новых дата-центров в энергии и воде ограничены.

Австралийский оператор энергетического рынка заявляет, что к 2030 году спрос дата-центров на электроэнергию в масштабах страны может утроиться.

Без масштабного ввода новых мощностей возобновляемой генерации и систем хранения энергии дата-центры могут привести к росту цен на электричество в Новом Южном Уэльсе (НЮУ) на 26% к 2035 году, согласно данным Совета по климату — независимой некоммерческой консультативной группы.

Поскольку дата-центрам требуется бесперебойное питание в таких объемах и с такой стабильностью, которые ветровая и солнечная энергетика обеспечить не могут, существуют опасения, что нынешний бум приведет к новой волне строительства угольных и газовых электростанций.

В недавнем отчете Greenpeace Australia Pacific отмечается, что ни один из проверенных операторов дата-центров не смог должным образом подтвердить свои заявления о том, что он способствует росту возобновляемой энергетики в Австралии.

В США многие дата-центры не стали ждать развития возобновляемой энергетики и сочли более дешевым вариантом строительство собственных новых газовых электростанций.

Всего в 90 минутах езды от центрального делового района Сиднея австралийская ИТ-компания Cloud Carrier планирует построить три газовые электростанции для снабжения существующего дата-центра и еще двух перспективных объектов.

И если спрос на энергию создаст слишком большую нагрузку на сеть или произойдет отключение электричества, дата-центры, подобные тому, что в Лейн-Коув, будут полагаться на резервные дизельные генераторы.

Однако казначей штата Новый Южный Уэльс Дэниел Муки утверждает, что инвестиционный бум в сфере дата-центров в Австралии происходит одновременно с бумом возобновляемой энергетики.

«Мы не считаем эти два процесса несвязанными, — заявил он в интервью BBC. — Мы видим, что дата-центры позволяют нам заменять старую угольную генерацию чистой, зеленой возобновляемой энергией, при этом частный сектор берет на себя значительную часть расходов, которые в противном случае легли бы на плечи домохозяйств».

По его словам, новые частные инвестиции поддержат возобновляемую энергетику и создадут «новые отрасли, в которых, вероятно, будут работать будущие поколения».

Дата-центр в Артармоне, Сидней. Эти огромные здания без окон потребляют колоссальное количество энергии и воды.

Дата-центры также потребляют огромные объемы воды — некоторые до 40 миллионов литров в день, что эквивалентно потреблению 80 000 домохозяйств, — чтобы предотвратить перегрев своих серверов. В стране, подверженной засухам, это потенциально серьезная проблема.

По данным Ассоциации водного хозяйства Австралии (WSAA), Сиднею в ближайшие 5–10 лет в любом случае потребуется увеличить поставки питьевой воды для обеспечения растущего населения.

Но если эта вода пойдет на нужды дата-центров, домохозяйствам, скорее всего, придется оплачивать расходы по поиску альтернативных источников воды, например, путем опреснения, что обходится дороже традиционных источников.

Sydney Water, крупнейшее водопроводное предприятие Австралии, заявляет, что к 2035 году на долю дата-центров может приходиться до 25% питьевой воды Сиднея.

В июле премьер-министр Энтони Албаниз объявил о новом законодательном требовании, согласно которому «крупные» дата-центры должны гарантировать энергоснабжение, ограничивать потребление воды и оплачивать любую необходимую дополнительную водную инфраструктуру.

Однако премьер-министр также сообщил СМИ, что закон, который должен вступить в силу в 2027 году, будет применяться только к новым проектам, а не к тем, которые уже построены или находятся в процессе строительства.

В ответ на это экологические и общественные группы призывают приостановить любое строительство дата-центров.

«Правительство расстилает красную дорожку, заявляя, что мы хотим быть мировой столицей дата-центров, — говорит заместитель мэра Лейн-Коув Рошель Флуд. — Но можем ли мы действительно сделать это без ущерба для экологии, или это отбросит нас назад в достижении целей по углеродной нейтральности и сохранению водных ресурсов?»

На собрании жителей, организованном Greenpeace Australia Pacific дождливым вечером в понедельник в библиотеке Лейн-Коув, местные жители заявили, что с ними никто не советовался по поводу превращения их района в хаб дата-центров.

Один из предложенных центров в этом кластере должен находиться в 16 метрах от ближайшего жилого дома и в 160 метрах от местной начальной школы.

Флуд также отмечает, что если строительство четырех дата-центров в промышленном парке будет одобрено, 50% существующих там предприятий будут вынуждены переехать, забрав с собой рабочие места.

40-летний Фелипе Танака руководит бизнесом в этом промышленном парке, и ему сообщили, что из-за дата-центра предприятию придется переехать.

«Мы и подумать не могли, что произойдет нечто подобное, — рассказал Танака в интервью BBC. — В ближайшие несколько лет этот район лишится тысяч рабочих мест».

Хотя на этапе строительства крупного дата-центра может быть задействовано более тысячи человек, исследования показывают, что после запуска объекта это число сокращается примерно до 100 рабочих мест.

«Большинство из наших 300–400 сотрудников здесь — местные жители, — говорит Танака. — Из-за переезда я, скорее всего, потеряю половину своих работников».

Казначей НЮУ Муки утверждает, что рабочие места, создаваемые дата-центрами, появляются не за счет людей, работающих внутри них, а за счет тех, кто ими пользуется.

«Когда Microsoft и Amazon ведут бизнес здесь, в Новом Южном Уэльсе, приятно видеть, что они стремятся обеспечивать высокотехнологичные операции и размещать их именно у нас», — говорит он.

Однако остается неясным, какие именно другие квалифицированные рабочие места будут созданы и для чего на самом деле будут использоваться эти дата-центры. Как отмечают некоторые критики, многие пользователи ИИ создают гифки с котиками, что потребляет столько же энергии, сколько работа микроволновой печи в течение часа.

«Нам говорят, что это необходимо... что нам нужны эти центры в нашем районе, но не говорят, для чего именно, — говорит Флуд. — Когда наша питьевая вода, энергия и земля тратятся на генеративный ИИ-мусор, это не приносит никакой пользы обществу».