Австралию, которую часто называют очагом вымирания видов в мире, находит проблеск надежды в восстановлении популяции одного конкретного животного.

«Внимательно осматривайтесь», — раздается команда с переднего пассажирского сиденья. Мы внимательно осматриваем окрестности — обрывки бревен, верхушки деревьев, промежутки между низким кустарником и яркими полевыми цветами — в поисках проблеска полос или быстрого движения.

Неуловимое существо — это намбат, редкое австралийское сумчатое животное, которое, по-видимому, является гибридом бурундука и муравьеда. Намбаты когда-то процветали в южной половине континента, но теперь лес Драйандра, расположенный на юго-западе Австралии, является одним из их последних оставшихся убежищ.

Пока мы медленно движемся по лесным тропам, исследователи объясняют, как эта ежегодная экспедиция помогает отслеживать выживание вида. До недавнего времени намбаты были классифицированы как находящиеся под угрозой исчезновения, но сейчас их популяция восстанавливается. Благодаря самоотверженным усилиям команды этот вид был исключен из международного Красного списка видов, находящихся под угрозой исчезновения, — редкое позитивное событие для страны, борющейся с кризисом вымирания.

Этот регион Австралии находится на передовой этого кризиса, служа последним убежищем для многочисленных видов, оказавшихся на грани исчезновения из-за инвазивных вредителей, болезней, урбанизации, разрушения среды обитания и изменения климата. В какой-то момент над нашей машиной парит находящийся под угрозой исчезновения какаду Карнаби. На соседнем острове одна из последних оставшихся популяций самого редкого в мире сумчатого животного, потороо Гилберта, борется за выживание. В окружающих сапфировых водах ныряет все более редкий австралийский морской лев.

Лес Драйандра — одно из немногих мест, где еще можно встретить диких сумчатых муравьедов.

Австралия издавна славилась как природный заповедник, дом для некоторых из самых уникальных видов растений и животных на планете, более 80% из которых не встречаются больше нигде. Однако, можно сказать, что Австралия стала мировой столицей вымирания видов, теряя примерно четыре вида каждое десятилетие, и этот спад только ускоряется.

Преданные своему делу волонтеры и недостаточно финансируемые защитники природы работают над смягчением растущего числа угроз, но эксперты опасаются, что без срочных действий и политической решимости биоразнообразие, которое Австралия, как она утверждает, ценит, движется к катастрофе.

«Это даже не плод нашего воображения, это происходит у нас на глазах», — говорит профессор Юэн Ричи в интервью BBC.

Тони Френд посвятил пять десятилетий сохранению сумчатых муравьедов.

Обнаружить редкое существо в дикой природе и так непросто, но сумчатый муравьед, мастер маскировки размером с белку, добавляет еще один уровень сложности, объясняет Тони Френд, которого считают крестным отцом охраны природы в Западной Австралии.

«Они сегодня просто проспали», — шутит Роб Маклин, президент организации Numbat Taskforce, волонтерской группы, которая оказывает значительную поддержку работе Тони, несмотря на ограниченные ресурсы.

Каждую весну, в течение двух недель, когда молодые намбаты начинают вылезать из своих нор, эта команда ежедневно объезжает окрестности, регистрируя каждое наблюдение за ним. Они записывают координаты GPS, измеряют расстояние до дороги и используют сложную формулу для оценки плотности популяции этих животных в лесах, что, в свою очередь, служит основой для более широкой оценки состояния популяции.

Один человек сидит в сосредоточенном молчании у каждого окна, другой находится в кузове пикапа, пригибаясь, чтобы избежать случайных веток деревьев, разветвляющихся вокруг нас. Сквозь стволы деревьев мы видим расчищенные сельскохозяйственные угодья, которые плотно примыкают к этому охраняемому лесу. Вдоль одной из тропинок машина обнаруживает и опрыскивает ядом диких кошек и лис — суровое напоминание об опасностях, с которыми сталкиваются намбаты.

«В этом году у нас настоящий пир», — признается Роб.

Мы часами плавали, наблюдая за попугаями, валлаби, вараном и парой ехидн — но намбатов так и не увидели.

Тони прибыл в Драйандру в 1980-х годах и обнаружил, что популяция намбатов там составляла менее 50 особей. Многие из угроз, существовавших тогда, — это те же самые угрозы, которые приводят к вымиранию этих животных по всей стране сегодня.

Обширные территории критически важных мест обитания вырубаются для застройки или развития таких отраслей, как сельское хозяйство, добыча полезных ископаемых и лесозаготовка. Завезенные вредители — огненные муравьи, тростниковые жабы, кролики, лисы и одичавшие кошки — оставляют за собой след разрушений. По оценкам, только одичавшие кошки ежегодно убивают три миллиарда животных в Австралии.

Инвазивные сорняки, такие как лантана, душат австралийский буш, хламидиоз поставил коал на грань вымирания на большей части территории страны, а пожирающий кожу хитридиевый грибок стал причиной вымирания семи видов лягушек, и это число продолжает расти.

Изменение климата создает непригодные для жизни условия для некоторых видов, таких как местные летучие лисицы, которые погибают тысячами из-за экстремальных температур. Для других это приводит к исчезновению источников пищи или мест обитания. Изменение климата также способствует стихийным бедствиям, которые с пугающей регулярностью уничтожают и топят как растения, так и животных. Например, печально известные лесные пожары «Черного лета» 2019-2020 годов унесли жизни примерно трех миллиардов животных. Последующие годы рекордных наводнений были настолько масштабными, что их влияние на дикую природу невозможно оценить количественно.

Черный какаду Карнаби — еще один вид, едва выживающий на юго-западе Австралии.

Многие виды, некогда многочисленные по всему континенту, теперь обитают на всё более мелких и фрагментированных участках, причём каждое последующее воздействие усиливает их уязвимость перед следующим.

Предпринимаются небольшие, но целенаправленные усилия, чтобы замедлить темпы сокращения численности. В зоопарке Перта, пока молодой сумчатый летучий мышь ест свой завтрак — заварной крем с «термитной посыпкой», — смотритель объясняет, как предстоящий выпуск этого самца в Драйандре повысит генетическое разнообразие. «Когда получаешь такую обратную связь: у твоих детёнышей появились детёныши, это очень приятно», — говорит Вики Пауэр.

Подобные программы разведения также позволили создать дополнительные популяции для различных видов, находящихся под угрозой исчезновения. Однако многие из них не могут выжить в настоящей дикой природе, где борьба с хищниками в больших масштабах остаётся постоянной проблемой. Вместо этого их отправляют в огороженные природные заповедники, которые сами по себе требуют больших затрат на содержание и сталкиваются с такими проблемами, как инбридинг и перенаселение.

Проекты по защите и восстановлению среды обитания растут, но они не успевают за разрушением, особенно в наиболее критических районах. Ученые также пытаются бороться с болезнями, хотя это дорогостоящее и трудоемкое мероприятие, которое для большинства видов лишь немного продлевает жизнь. Другие же сохраняют генетический материал на случай, если когда-нибудь будут открыты методы воскрешения вымерших видов.

Ученые сходятся во мнении, что мы переживаем шестое в мире массовое вымирание, первое, вызванное деятельностью человека. Австралия находится в авангарде этой тенденции, лидируя в мире по числу вымираний млекопитающих и занимая высокие позиции по утрате других видов.

«Несмотря на то, что Австралия является одной из самых богатых стран мира по показателю ВВП на душу населения и имеет более чем достаточное количество ведущих мировых ученых… у нас действительно ужасная статистика сохранения видов», — заявляет Ричи. «И ситуация не улучшается».

Официальный список вымерших видов, составленный правительством Австралии, насчитывает 67 видов, но исследователи уверены, что по меньшей мере 100 видов растений и животных исчезли навсегда. Они подозревают, что реальная цифра намного выше, поскольку страна продолжает открывать виды, которые уже исчезли.

Хотя темпы вымирания видов в Австралии остаются стабильными, составляя примерно четыре вида за десятилетие, число видов, находящихся под угрозой исчезновения, быстро растет, а ухудшение состояния многих из них ускоряется. Эксперты предупреждают, что такая траектория имеет тревожные последствия. Биологическое разнообразие Австралии «лежит в основе всего», — говорит эколог Джек Паско. Это включает в себя производство продуктов питания, туризм, строительство — значительную часть экономики. Потенциальные научные прорывы в медицине, сельском хозяйстве и даже адаптации к изменению климата могут быть заторможены. Для коренных австралийцев это сокращение также угрожает их культуре.

«Мы считаем себя хранителями всей жизни на Земле… поэтому, когда что-то идет не так или мы теряем это навсегда, возникает гораздо более личное и социальное чувство утраты», — говорит Паско, представитель аборигенской нации Юин.

Хотя охрана окружающей среды в основном является обязанностью штатов, федеральное правительство курирует вопросы национального значения. Лейбористская партия пришла к власти в 2022 году, пообещав предотвратить новые вымирания видов за время своего правления, и поставила перед собой цель сделать защиту природы определяющей чертой своего второго срока.

«Хорошо известно, что природа сегодня сталкивается со многими проблемами в мире, как здесь, в Австралии, так и за рубежом… мы теряем биоразнообразие с пугающей скоростью», — заявил министр окружающей среды Мюррей Уотт в заявлении для BBC. Его партия значительно активизировала усилия Австралии по сокращению выбросов и значительно продвинула проекты в области возобновляемой энергии. Их работа по спасению находящихся под угрозой исчезновения млекопитающих получила определенную похвалу. Принятие обновленных законов об охране окружающей среды в прошлом году было названо самой значительной реформой за целое поколение. Страна также поставила перед собой амбициозную цель остановить и обратить вспять потерю биоразнообразия к 2030 году.

Однако существует ограниченный оптимизм в отношении того, что это станет подлинным поворотным моментом. Новые законы представляют собой лишь основу для изменений; конкретные детали все еще разрабатываются в виде Национальных экологических стандартов (НЭС) и федерального надзорного органа для их обеспечения. Многие в этом секторе утверждают, что проблема заключается не в имеющихся регуляторных инструментах, а в политической воле к их использованию.

Последние 30 лет сменявшие друг друга правительства не смогли адекватно защитить окружающую среду, заявил Би-би-си самый долго работавший министр окружающей среды Австралии. Это касается и его собственной администрации. «Мы тоже должны были сделать больше», — говорит Роберт Хилл, возглавлявший последние крупные реформы в 1999 году при консервативной коалиции Джона Ховарда.

Вики Пауэр и Тони Френд посвятили десятилетия спасению сумчатых муравьедов.

Многие проблемы эпохи Хилла продолжают преследовать современных лидеров. Национальное богатство в значительной степени построено на природных ресурсах, часто за счет окружающей среды. Эти богатства по-прежнему лежат в основе экономики и помогают финансировать государственные расходы на такие необходимые вещи, как здравоохранение и жилье. Дополнительное давление оказывают промышленность и конкурирующие интересы штатов, чье участие в регулировании размывает подотчетность и увеличивает бюрократические препятствия. Эти битвы наносят ущерб даже самым решительным защитникам окружающей среды в правительствах.

Например, в прошлом году правительство Альбанезе ускорило принятие законов, защищающих лососеводство, после лоббирования со стороны чиновников штата Тасмания. Этот шаг заставил замолчать внутреннюю оппозицию и проигнорировал рекомендации собственного ведомства относительно влияния этой отрасли, оцениваемой в 1,4 миллиарда австралийских долларов (733 миллиона фунтов стерлингов; 989 миллионов долларов США), на выживание ската Могеана, находящегося под угрозой исчезновения.

«Если есть альтернатива экономическому результату, то в конечном итоге страдает экологическая составляющая», — говорит Хилл. «Даже если [федеральное правительство] хочет действовать, ему все равно нужна политическая сила, чтобы воплотить свои стремления в реальность».

Правительство Альбанезе приняло закон о защите лососеводства после лоббирования со стороны чиновников штата Тасмания.

Также существует мнение, что одного лишь усиления регулирования будет недостаточно. Слишком большая часть природоохранной работы в настоящее время опирается на благотворительное финансирование и преданных своему делу волонтеров, говорят представители сектора, а гораздо больше работы простаивает из-за нехватки средств. Федеральное правительство напрямую тратит около 700 миллионов австралийских долларов на охрану природы, что составляет лишь малую часть от 33 миллиардов австралийских долларов — или 1% ВВП — которые, по мнению защитников природы, необходимы. Пол Элтон признает, что эта цифра вызывает удивление, но считает ее разумной. Согласно его исследованиям, которые правительство оспаривает, более 26 миллиардов австралийских долларов по-прежнему тратится на субсидии для таких видов деятельности, как добыча полезных ископаемых, интенсивное сельское хозяйство и топливо, несмотря на то, что Австралия подписала глобальные обязательства по их сокращению.

«На каждый доллар, который правительство тратит на позитивные меры по сохранению биоразнообразия, приходится 26 австралийских долларов, которые тратятся на субсидии, наносящие вред природе», — говорит он Би-би-си. «Это довольно резкий дисбаланс».

Министр Уотт не ответил напрямую на вопросы о требованиях защитников природы, но заявил: «Мы по-прежнему привержены долгосрочному восстановлению окружающей среды в партнерстве с государственными и местными органами власти, общинами и экологическими группами».

Хотя общественное мнение меняется, существует скептицизм по поводу того, что правительство будет уделять приоритетное внимание охране окружающей среды в условиях конкурирующих требований и усугубляющихся кризисов, пока избиратели не заставят его это сделать.

«Общественность скажет вам: „Мы должны потратить много денег на охрану окружающей среды“. А если вы ответите: „На какие жертвы вы готовы пойти, чтобы обеспечить эту финансовую базу?“, то они потеряют интерес», — говорит Хилл.

В условиях стольких проблем и, как им кажется, ограниченного прогресса, защитники окружающей среды признают, что трудно сохранять надежду.

«Мы знаем, в чем проблемы. Мы знаем, как их решать. Мы знаем, что когда мы тратим деньги на охрану окружающей среды, это окупается многократно», — говорит Ричи, эколог млекопитающих. «Это как быть врачом и видеть всех этих больных людей в обществе, и вы знаете, как их вылечить, но никто не позволит вам это сделать».

Волонтер «Джеко» наблюдает за происходящим из задней части грузовика.

Небольшие победы, такие как будущее сумчатого муравьеда, заставляют их бороться. Сейчас по всей стране насчитывается около 3000 сумчатых муравьедов, а в Драйандре их численность увеличилась в десять раз. Это животное недавно было исключено из международного списка исчезающих видов и теперь классифицируется как находящееся под угрозой исчезновения.

Спустя пять часов из водительского кресла и кузова пикапа наконец раздаются синхронные крики восторга. Источник шума застыл в напряжении у конца полого бревна.

«Это не соревнование», — говорит Роб, посмеиваясь и указывая на своего соперника-наблюдателя: «Но я опередил его на секунду».

Плотина прорвалась. Вскоре мы замечаем восемь сумчатых муравьедов, включая две пары птенцов, моргающих на нас в сумеречном свете. В этом году, как позже сказал мне Тони, это один из лучших результатов.

«Но я напоминаю людям, что они еще не вне опасности», — предупреждает Тони. Облегчение по поводу возрождения популяции сумчатого муравьеда омрачается опасениями, что этот успех может затруднить получение финансирования и поддержки, необходимых для закрепления достигнутых результатов.

История кенгуру-крючковода служит предостережением. Популяция немного восстановилась и была исключена из списка находящихся под угрозой исчезновения видов, но через десять лет была вновь внесена в этот список в еще худшем состоянии.

«Мы не можем просто уйти, — говорит Тони, — и сказать: „Нет, с ними все в порядке“, понимаете?» «Нужно признать, что для сохранения этого животного на планете необходима дальнейшая работа».

Хламидиоз может привести к вымиранию коал. Сможет ли вакцина спасти их вовремя?

Гонка за спасение 26 видов лягушек в Австралии. Видео, 00:03:12

Сможет ли Австралия обуздать своих хищных кошек?

Исчезающая птица «забыла свою песню»

Ученые надеются возродить вымершего тасманского тигра