Если население сократится вдвое, снизится ли давление на природу?
Ученые изучили сценарий, основанный на том, что к 2200 году население мира сократится примерно до 4 миллиардов человек или даже меньше, а воздействие каждого человека на природу снизится. Расчет показывает один из возможных путей достижения экологической устойчивости. Однако это не демографический прогноз ООН и не жесткий лимит, установленный для человечества.
Если население сократится вдвое, уменьшится ли давление на природу?
В исследовании, опубликованном в журнале Sustainable Development, анализируется влияние численности населения и потребления на душу населения на природные системы.
Марк Киган и его соавторы сопоставили данные за 1970–2020 годы по восьми показателям, связанным с экологическим давлением. Среди них — выбросы углекислого газа, использование энергии и воды, производство пластика, потребление материалов, а также показатели, отражающие состояние живой природы.
Затем исследователи рассчитали, какими будут результаты при сценариях, когда численность населения меняется в различных направлениях.
Согласно основной идее модели, общее воздействие на природу зависит как от количества людей, так и от экологического давления, приходящегося на каждого человека. То есть, наряду с численностью населения, важны также способы производства энергии, степень экономии ресурсов и потребительские привычки.
Авторы рассмотрели сценарий, при котором к 2200 году население составит около 4 миллиардов человек или меньше, в сочетании со снижением экологического воздействия на душу населения. Поэтому неверно сводить исследование к выводу о том, что «природу можно сохранить только путем сокращения населения вдвое».
Этот расчет также не следует путать с прогнозом ООН по народонаселению. В отчете ООН World Population Prospects 2024 численность населения мира в 2024 году оценивается примерно в 8,2 миллиарда человек. Согласно среднему сценарию, ожидается, что численность населения достигнет пика около 10,3 миллиарда в середине 2080-х годов, а к 2100 году составит около 10,2 миллиарда.
Задачи этих двух расчетов различаются: ООН оценивает, как может измениться численность населения, в то время как данное исследование изучает долгосрочный экологический сценарий.
Для такого долгосрочного периода, как 2200 год, результаты сильно зависят от предположений касательно уровня рождаемости и продолжительности жизни. Даже небольшая разница в количестве детей на одну женщину может привести к огромному различию в численности населения на протяжении нескольких поколений. Поэтому цифру в «4 миллиарда» нельзя воспринимать как неизменную емкость Земли.
Кроме того, воздействие людей на природу неодинаково. Одинаковое сокращение численности населения в обществе с высоким уровнем потребления и в обществе с низким использованием ресурсов даст разные экологические результаты. Изменения же в энергетике могут снизить выбросы, но оказать меньшее влияние на потребление других ресурсов.