Военным ветеранам сообщили, что они должны тысячи фунтов из-за канцелярской ошибки.

Сотни бывших военнослужащих столкнулись с требованиями вернуть тысячи фунтов стерлингов после того, как их пенсии были сокращены из-за канцелярской ошибки. Министерство обороны подтвердило BBC, что более 1000 отставных военнослужащих преследуются за долги. Значительная часть, 335 ветеранов, переплатили в общей сложности 5,1 миллиона фунтов стерлингов из-за неверных расчетов по национальному страхованию.

Рэй Лоутон, 70-летний ветеран Королевской артиллерии, входит в число пострадавших, ему было предписано вернуть 8000 фунтов стерлингов. В июле ему сообщили о долге, накопившемся за шесть лет переплат, и впоследствии его ежемесячная военная пенсия была сокращена с 550 до 365 фунтов стерлингов. Лоутон, прослуживший 16 лет, заявил: «У меня нет 8000 фунтов стерлингов, чтобы выплатить. У меня есть небольшая сумма, но далеко не такая большая». Ветеран из Портсмута выразил свое разочарование, заявив Би-би-си: «Я всю жизнь доверял армии, даже когда уволился, и был уверен, что моя пенсия будет выплачена в полном объеме. А потом пришло это письмо, и все это перечеркнуло».

В письме Лоутона, отправленном компанией Equiniti, управляющей пенсионной схемой Министерства обороны, переплаты объясняются системной ошибкой. Он — один из многих ветеранов по всей Великобритании, которые обратились в программу BBC Your Voice после неожиданного получения писем с требованием выплат, о которых они даже не подозревали.

Общество военных пенсий (Forces Pension Society), некоммерческая организация, поддерживающая военных пенсионеров, зафиксировала многочисленные случаи переплат, некоторые из которых достигают десятков тысяч фунтов стерлингов, а небольшому числу ветеранов сообщили, что они должны шестизначные суммы. Министерство обороны признало ошибки, связанные с корректировками национального страхования, приказами о разделе пенсий (PSO), выплатами за досрочное увольнение (EDP) и пенсионным возрастом (SPA), заявив, что расследует каждый случай индивидуально.

Из 335 ветеранов, пострадавших от ошибок в системе национального страхования, треть полностью погасили свои долги, а 52 разработали планы погашения. На данный момент возвращено 304 000 фунтов стерлингов из 5,1 миллиона. Ветераны добиваются большей ясности в расчетах задолженности, а некоторые призывают к ее списанию.

Правительство сохраняет за собой ответственность за возврат этих средств. Представитель Министерства обороны сообщил Би-би-си, что они признают «неопределенность», вызванную ошибками в выплатах пенсий, и связываются с ветеранами, чтобы «оказать поддержку всем, кто в ней нуждается». Представитель добавил: «В тех случаях, когда выплаты были произведены по ошибке, мы обязаны вернуть средства налогоплательщиков и всегда будем стремиться сделать это деликатным и соразмерным образом».

Однако бывший министр обороны от Консервативной партии Пенни Мордаунт заявила: «Хотя государственные органы обязаны возмещать такие расходы, если это экономически целесообразно, в этих случаях такая оценка не проводилась. Во многих случаях есть веские основания для списания долга».

Рэй Лоутон считает, что расходы должна покрыть частная компания, ответственная за ошибку, а не налогоплательщики. «Я думаю, что они должны взять на себя ответственность, потому что это не моя вина», — сказал он.

В Труро ветеран Королевского флота Эндрю Торберн, прослуживший 36 лет, разделяет это мнение. Ему сообщили, что он должен 26 438 фунтов стерлингов, что привело к ежемесячному сокращению пенсии примерно на 650 фунтов. «Я считаю отвратительным, что они теперь говорят: „Да, мы допустили эту ошибку, но вы все равно за это заплатите“. Как я могу простить правительство за это?» — задался он вопросом, описывая финансовый шок как «абсолютно разрушительный, и он все еще продолжается».

Ветеран Королевских ВВС Барри Гудвин также должен будет вернуть значительную сумму в размере 32 188 фунтов стерлингов. Шесть лет назад он связался с компанией Equiniti после получения более крупной выплаты, чем ожидалось, и его заверили, что это правильно, поскольку он достиг пенсионного возраста. Теперь он должен вернуть переплату. «Я проверил, мне сказали, что все правильно, и теперь я должен вернуть деньги», — сказал он. «Я и так сокращаю расходы на предметы роскоши. Я помогал одному из своих внуков с оплатой детского сада — теперь это пришлось изменить. Если долг не будет списан, мне будет очень тяжело».

Компания Equiniti, хотя и не может обсуждать отдельные случаи, признала обеспокоенность пенсионеров. Представитель компании заявил, что компания не несет ответственности за решение о возврате денег налогоплательщиков, но отметил, что «управление схемой такого масштаба включает в себя множество организаций, систем и процессов на протяжении многих лет».

Компания Sopra Steria, занимающаяся технологиями и в 2023 году взяв на себя управление пенсионной схемой для ветеранов и передав администрирование субподрядной компании Equiniti, заявила, что «ошибки, приведшие к некорректным пенсионным выплатам, возникли более чем за десятилетие до того, как Sopra Steria взяла на себя контракт». Компания подтвердила, что «тесно сотрудничает с Министерством обороны и Equiniti для обеспечения надежных гарантий на долгосрочную перспективу».

Общество по пенсионному обеспечению военнослужащих советует любому ветерану, получившему письмо о переплате, проверить его подлинность, запросить дополнительную информацию у Equiniti и воспользоваться своим правом на подачу жалобы через внутреннюю процедуру разрешения споров. Общество также отметило, что небольшому числу ветеранов задолженность была списана после подачи официальной жалобы.