Восемь раз избегавший смертной казни, старейший заключенный в США умер в возрасте 101 года.

Фрэнсис Клиффорд Смит, старейший заключенный в Соединенных Штатах, скончался в возрасте 101 года, избежав смертной казни восемь раз.

Смит, осужденный за убийство в 1950 году в возрасте 25 лет, неизменно настаивал на своей невиновности, как сообщили BBC. В конечном итоге он стал признан самым долго отбывающим срок заключенным в США.

Андриус Баневичус, сотрудник по связям с общественностью Департамента исправительных учреждений Коннектикута, рассказал, что в тюрьме Осборн Смита называли «Птичником из Осборна», потому что он незаметно кормил птиц. Баневичус отметил: «Он запихивал в свою одежду столько хлеба, сколько мог», добавив, что «все как бы закрывали на это глаза, потому что знали, что он просто кормит птиц».

В 1949 году Смит, тогда еще молодой мелкий преступник, был обвинен в убийстве Гровера Харта, ночного сторожа яхт-клуба в Коннектикуте. Он и еще один мужчина были арестованы за это преступление; Однако другой человек согласился на сделку со следствием и дал показания против Смита, который впоследствии был признан виновным в убийстве первой степени.

С годами возникали вопросы относительно его осуждения и представленных доказательств, особенно после того, как свидетели отказались от своих показаний, а другой заключенный позже признался в убийстве. Один из офицеров, допрашивавших Смита после его ареста, позже подтвердил свою уверенность в его невиновности. Майор Лео Кэрролл, как сообщается, заявил Комиссии по помилованиям: «Я даже не уверен, что он присутствовал при убийстве», — как сообщила газета Boston Globe.

Смит провел в заключении более 70 лет, с тремя краткими периодами свободы. Он сбежал из тюрьмы в 1967 году, но был пойман через 12 дней. В 1974 году ему разрешили вернуться домой на Рождество, и он вернулся на следующий день, заявил Баневичус. В 1975 году ему было предоставлено условно-досрочное освобождение примерно на 10 месяцев, но, по данным Boston Globe, он был снова арестован за мелкую кражу и хранение оружия, нарушив условия условно-досрочного освобождения.

Ричард Спарако, бывший исполнительный директор нынешнего Совета по помилованиям и условно-досрочному освобождению, сообщил Hartford Courant, что Смит несколько раз отказывался от возможности условно-досрочного освобождения до 2020 года. В то время ему было предоставлено условно-досрочное освобождение под надзором, и он был переведен в дом престарелых в рамках системы правосудия.

Доктор Стефани Прост, исследователь, специализирующийся на проблемах пожилых людей и тюремной среды в Университете Луисвилла в Кентукки, сообщила BBC, что в большинстве тюрем содержатся заключенные, похожие на Смита. Она пояснила: «Мы не единственная юрисдикция, которая сталкивается с этим кризисом, связанным со старением населения, поскольку аналогичные проблемы назревают в Австралии и Англии», добавив: «Это международная проблема с точки зрения численности населения. Хотя, конечно, в США у нас больше людей, находящихся в заключении».

Исследование 2025 года показывает, что число заключенных в возрасте 55 лет и старше увеличилось почти на 400% в период с 1991 по 2021 год. Бюро переписи населения США прогнозирует, что к 2030 году по меньшей мере треть заключенных будут старше 50 лет.

Исследователи, такие как Прост, выступают за улучшенные решения и «умную декарцерацию», подобную ситуации Смита. Это может включать такие меры, как досрочное освобождение по состоянию здоровья и условно-досрочное освобождение по медицинским показаниям или для пожилых людей. Эти программы учитывают возраст и уход, поскольку пожилые заключенные часто сталкиваются с более высокими показателями дорогостоящих медицинских проблем, включая риск падений, недержание мочи и нарушения слуха, что затрудняет функционирование в строго структурированной тюремной среде. Однако эксперты отмечают, что лишь немногие учреждения, подобные тому, куда был отправлен Смит, готовы принимать осужденных заключенных.

Смит умер под надзором в доме престарелых. Он был одним из первых, кто получил помощь в рамках программы MissionCare Health, которая специализируется на оказании помощи заключенным и в настоящее время управляет тремя учреждениями на северо-востоке США.

Дэвид Скочулек, представитель учреждения 60 West, где Смит провел свои последние годы, сообщил Би-би-си, что Смит мирно скончался во сне в июне, а позже был кремирован. «По сути, он умер от старости», — сказал Скочулек. «Его семья практически не участвовала в его смерти, но мы заверили его, что это было уместно, соответствовало его пожеланиям и было достойно». Скочулек добавил, что роль учреждения заключалась в предоставлении Смиту необходимых услуг квалифицированного сестринского ухода и долгосрочного ухода.

Исследования показывают, что тюремное заключение может привести к «ускоренному старению», при этом такие заболевания, как деменция, могут проявляться «значительно раньше», чем в общей популяции. Скочулек прокомментировал: «Мы часто говорим, что человек, отбывший длительный срок заключения, может быть 60-летним, но иметь состояние здоровья 90-летнего».

Сообщается, что в конце жизни у Смита была деменция. Хотя Баневичус не подтвердил это Би-би-си, он заявил, что Смит испытывал проблемы, связанные со старостью. «Ему было 101 с половиной год», — заметил Баневичус. «Он неплохо прожил, если говорить о долголетии».