В Нигерии истребляются грифы, но «Король грифов» борется за то, чтобы обратить вспять эту тенденцию.

В Нигерии истребляются грифы, но человек, известный как «Король грифов», посвятил себя борьбе с этой тенденцией.

Хотя некоторые считают этих птиц зловещими, они играют решающую роль в природной экосистеме. «Люди боятся окружающей среды, где находится святилище. Здесь никогда не случится ничего плохого. Поэтому никто не сражается с грифами, которые здесь сидят», — сказал человек, прозванный «Королем грифов», в интервью BBC.

Часто ассоциируемые со смертью и разложением, грифы, исчезнув с неба над многими городами Западной Африки, как ни странно, остались незамеченными. Однако их повсеместное сокращение численности теперь неоспоримо, поскольку защитники природы предупреждают, что охота, обусловленная традиционными верованиями и духовными практиками, продолжает подталкивать несколько видов грифов к почти полному исчезновению. Без грифов экосистемы потеряют естественную защиту от распространения болезней.

К счастью, одно сообщество на юго-востоке Нигерии бросает вызов этой тенденции. В Авка-Этити находится священный лес, окружающий святилище, посвященное божеству по имени Нгума. На первый взгляд, это место выглядит как обычная группа высоких деревьев, окутанных густой листвой. Однако в его центре стоит древнее дерево, которое, по мнению местных жителей, веками оберегало общину и остается духовным сердцем святилища.

Хотя это преимущественно христианская община, некоторые жители до сих пор соблюдают традиционные обычаи, в которых центральное место занимают грифы. Местный житель Чуквуэмека Игве, прозванный Королем Грифов за свою неустанную волонтерскую работу в Нигерийском фонде охраны природы (NCF), утверждает, что «местные жители не охотятся на грифов». Вместо этого, объясняет он, местные жители иногда приносят в жертву свежих животных, что привлекает птиц. «И у нас есть поговорка: „Если вы приносите жертву и не видите грифов, знайте, что что-то произошло в духовном мире“». Это означает, что присутствие грифов считается добрым предзнаменованием после жертвоприношения, поскольку их присутствие говорит о том, что божество приняло подношение и услышало мольбу жителей.

Чуквуэмека Игве, которому сейчас за 50, гордится своим прозвищем. Он говорит, что птицы постоянно присутствовали в городе столько, сколько он себя помнит, ходили среди людей и искали пищу.

Однако для многих, кто отправляется в дикую природу в других частях Африки, грифы редко привлекают внимание. Мы редко останавливаемся, чтобы полюбоваться ими или сфотографировать. В глазах многих грифы просто уродливы. Тем не менее, ученые утверждают, что они выполняют одну из важнейших функций природы по очистке. Грифы поедают мертвых животных в течение нескольких часов, предотвращая превращение туш в рассадники опасных бактерий и болезней. Их исчезновение может иметь серьезные последствия, по словам биолога-эколога из NCF Стеллы Эгбе: «В местах, где произошел полный коллапс популяции грифов, наблюдается рост зоонозных заболеваний». Мощные желудочные кислоты грифов позволяют им безопасно поедать зараженных животных, помогая остановить распространение таких заболеваний, как сибирская язва и бешенство. Эксперты предупреждают, что без грифов экосистемы теряют естественную систему защиты.

Быстрый рост городов по всей Африке также внес свой вклад, изменив ландшафты и уничтожив многие высокие деревья, где гнездятся эти птицы. Капский гриф — один из семи видов, находящихся под угрозой исчезновения.

Потеря среды обитания — далеко не единственный фактор. По оценкам BirdLife International, отравления составляют около 60% смертей грифов в Африке. Эти проблемы станут приоритетными, когда исследователи со всего региона соберутся в Абудже позже в этом году, чтобы пересмотреть План действий по сохранению грифов Западной Африки, разработанный в 2022 году.

Эксперты говорят, что использование грифов и частей их тел в традиционной медицине и вуду стало значительной причиной их сокращения численности, особенно в Западной и Южной Африке. Как отмечает Эгбе, мертвые взрослые грифы в Нигерии, которые раньше продавались примерно за 25 000–30 000 найра (18–22 доллара США; 13–16 фунтов стерлингов) за штуку, теперь могут стоить до 200 000 найра (145 долларов США; 107 фунтов стерлингов) за птицу. Яйца и гнезда грифов также все чаще становятся объектом охоты, что является «катастрофическим» и «шокирующим» событием для такого медленно размножающегося вида, добавляет Эгбе. Взрослые грифы обычно достигают половой зрелости в возрасте от пяти до семи лет, производя только одного птенца каждые один-два года. Кроме того, многие молодые грифы не доживают до первого года жизни. «И поэтому представьте, что произойдет, если гнездо будет удалено, а яйца — нет. Это означает, что у пары грифов не будет следующего поколения в этом году. Таким образом, помимо охоты, вы уничтожаете их среду обитания, вы уничтожаете их дома», — объясняет она.

Семь видов африканских грифов в настоящее время классифицируются организацией BirdLife International, авторитетным источником информации о птицах в Красном списке Международного союза охраны природы (IUCN), как находящиеся под угрозой исчезновения или находящиеся на грани исчезновения. Недавний отчет BirdLife указывает на то, что популяции африканских грифов сократились на 80–97% за 50 лет. Организация также сообщила, что в январе 2020 года в Гвинее-Бисау было обнаружено более 2000 мертвых хохлатых грифов, многие из которых были обезглавлены — это, по мнению исследователей, свидетельствует о религиозных обрядах, а не о естественных причинах.

Поскольку популяции грифов продолжают сокращаться в регионе, защитники природы ищут общины, где на этих птиц не охотятся, их не боятся и не эксплуатируют. Они нашли такой пример в Авка-Этити.

Однако Игве говорит, что в последние годы он и другие жители стали обеспокоены тем, что посторонние начали охотиться на птиц, что привело к сокращению численности грифов. В своей миссии по спасению птиц он посещает рынки, автобусы и общественные места, чтобы распространять информацию: «Я говорю им, что грифы полезны для жизни человека». Он заявляет, что «не может убежать» от своего необычного прозвища, Эзеуден, или Король грифов. «Я борюсь за то, чтобы природа существовала так, как ей положено».

Работая с NCF в течение последних шести лет, Игве мобилизовал лидеров общин, местные группы и службы безопасности для защиты птиц от посторонних охотников, и теперь местные законы формализуют их защиту. Местные волонтеры, наблюдающие за птицами, сообщают о наблюдении более 160 грифов, что значительно больше, чем около 20, зарегистрированных в 2017 году.

По словам защитников природы, Нигерия стала крупным центром незаконной торговли грифами, отчасти из-за своего биоразнообразия и проницаемых границ. «Мы делаем все возможное, чтобы свести к минимуму контрабанду товаров, включая грифов, в том числе ослов и другие виды животных, за пределы страны», — настаивает Абдуллахи Майвада, пресс-секретарь Нигерийской таможенной службы. Он заявляет, что сотрудники таможни изымали охраняемые виды дикой природы и поддерживали судебные преследования, связанные с незаконной торговлей. Это является примером усилий Нигерии по выполнению своих обязательств как члена Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (CITES), которая запрещает трансграничную торговлю такими видами.

Однако Майвада признает в интервью BBC, что одних лишь мер по обеспечению соблюдения закона недостаточно; решающее значение будет иметь также просвещение. «Мы не сможем этого сделать без сотрудничества или понимания со стороны членов сообщества», — продолжает он. «Если люди поймут, почему эти виды должны быть сохранены, то наши меры по обеспечению соблюдения закона будут лишь дополнением к тем, кто решит сопротивляться». Это послание стало центральным элементом усилий по сохранению природы в Авка-Этити и в других частях Нигерии.

Хотя достоверные данные о численности популяции пока ограничены, защитники природы отмечают обнадеживающие признаки в Авка-Этити, где участие местных жителей помогает сохранять бдительность в отношении охотников извне. «Пропавшие грифы почти вернулись. Если вы сейчас пойдете на рынок, вы увидите грифов. Когда-то они исчезли, но теперь возвращаются», — подтверждает Игве.

Эгбе считает, что этот небольшой город на юго-востоке демонстрирует, чего можно достичь, когда местные сообщества возглавляют усилия по сохранению. «То, что мы сделали в Авка-Этити, — это очень хороший пример истории успеха, когда люди взяли на себя ответственность за происходящее в своей среде. Это нас радует». Для Игве каждая вернувшаяся птица — это надежда. Но поскольку популяции по всей Африке продолжают сокращаться, он понимает, что для их защиты потребуется гораздо больше, чем одно сообщество.