Спровоцировала ли золотая лихорадка в западной Кении самородок, найденный пастухом на удачу и стоивший 200 долларов?

Найденный пастухом золотой самородок стоимостью 200 долларов спровоцировал золотую лихорадку в западной Кении? Манассе Ломачар надеется, что открытие золота улучшит жизнь в его деревне.

Пастух из уединенного региона западной Кении сообщил Би-би-си, что его находка золотого самородка вызвала золотую лихорадку, захлестнувшую его небольшую деревню в последние недели. 33-летний Манассе Ломачар считает, что когда люди узнали, что он продал свои три грамма золота за 36 000 кенийских шиллингов (280 долларов США; 205 фунтов стерлингов) несколько недель назад, это привело к тому, что тысячи золотоискателей хлынули в Чепорор. Действительно, то, что еще месяц назад было просто кустарником и пастбищами возле деревни, теперь испещрено ямами, земляными насыпями и импровизированными горнодобывающими лагерями.

Остается неясным, что именно вызвало ажиотаж: удачная находка Ломачара или другие недавние открытия. Однако, по оценкам местных властей, на пике золотой лихорадки прибыло около 10 000 человек. Даже небольшое количество драгоценного металла может изменить будущее этих мужчин и женщин — из Кении и соседней Уганды, — многие из которых зависят от нестабильного дохода от сельского хозяйства. Большое количество людей просеивает землю и камни в поисках любых следов драгоценного металла. Хотя иногда в этих районах и промывают золото, значительные находки редки.

Ломачар утверждает, что его открытие было чистой случайностью. В поисках потерявшейся козы он встретил группу женщин, промывавших золото вдоль русла реки. «Я присоединился к ним, и так [жители деревни] поняли, что в этом районе есть золото», — вспоминает он.

Патрик Локолия, фермер и скотовод из соседней деревни Напавои, присоединился к золотой лихорадке в надежде заработать дополнительные деньги, чтобы прокормить свою семью. «У меня дети учатся в школе, и оплата обучения стала для меня большой проблемой», — сказал он Би-би-си, одетый в старую футбольную майку «Челси» посреди шахтерского района. Восемнадцатилетняя Абигаэль Челенгат, которая никогда раньше не работала в шахтах, приехав в Чепорор из соседнего района, надеялась найти достаточно золота, чтобы оплатить обучение в школе и помочь младшим братьям и сестрам продолжить учебу. За ней сотни людей работают бок о бок, разгребая каменистую землю мотыгами и лопатами. Другие переносят землю к близлежащей сезонной реке, где в основном женщины, присев в мутной воде, моют и просеивают грязь и песок в надежде обнаружить мельчайшие следы этого элемента. Более опытные шахтеры работают глубоко в ямах, выкапывая землю и буря камни с той же целью. Надежду поддерживают истории тех, для кого усилия окупились, как, например, для Ломачара.

Самуэль Киари, заместитель комиссара округа Уэст-Покот, считает, что золотая лихорадка началась после двух значительных открытий. «Молодые люди нашли, как казалось, значительное количество золота. На следующий день женщины сделали еще одну важную находку в том же районе», — рассказал он Би-би-си. Киари объясняет, что женщины годами находили небольшие количества россыпного золота вдоль того же сезонного русла реки, обычно зарабатывая от 8 до 23 долларов в неделю. Однако обнаружение больших запасов в начале августа привлекло широкое внимание. Киари считает, что по мере распространения слухов количество и масштабы открытий были преувеличены, привлекая все большие группы людей с небольшим или нулевым опытом в горнодобывающей промышленности, которые надеялись повторить сообщавшиеся ранние успехи. С момента первоначальной лихорадки число старателей сократилось примерно до 2500, поскольку некоторые прекратили поиски.

Хотя нет сомнений в том, что в этом районе было найдено некоторое количество золота, остаются вопросы о размере месторождения и его коммерческом потенциале. «Я могу подтвердить, что мелкие торговцы золотом сообщили нам, что к ним ежедневно приезжало в среднем около 100 человек», — заявил заместитель комиссара, хотя неизвестно, были ли найденные месторождения действительно золотом. Сообщается, что стоимость отдельных находок варьируется от нескольких сотен кенийских шиллингов до одной находки, оцененной примерно в 78 000 шиллингов (600 долларов).

Округ Вест-Покот граничит с Угандой, и общины по обе стороны разделяют давние социальные и семейные связи. Мугиша Годфри, кустарный золотодобытчик из Бусиа на востоке Уганды, отправился в Чепорор, узнав об открытии от друга. Он немедленно отправился в деревню, потратив около 100 000 угандийских шиллингов (27 долларов) на дорогу. Однако, по его словам, условия жизни в Чепороре неблагоприятны. «Мы спим под деревьями, а когда наступает утро, продолжаем работать. Иногда мы работаем и днем, и ночью», — рассказал Годфри Би-би-си. Пока он ничего не нашел, но не унывает. «Мы не можем вернуться, пока не найдем что-нибудь. Только когда найдем то, что нам нужно, мы сможем вернуться домой», — утверждает он. Власти хотят убедиться, что дети покинут это место к сентябрю, когда начнется учебный год.

Для других золотая лихорадка создала возможности, не требующие от них копать. По словам местных чиновников, вокруг этого места появилось более 200 предприятий, продающих еду, воду и другие товары первой необходимости новому населению деревни. Ирен Амеха приехала из соседнего округа Баринго, чтобы обслуживать толпы людей. Она продает бутилированную воду, безалкогольные напитки, хлеб, молоко и другие продукты питания. «Я надеюсь, что, когда я уеду, я заработаю достаточно денег, чтобы продолжить свой бизнес и расширить его», — говорит она.

Однако быстрый рост поселения также выявил нехватку основных услуг в этом районе. «Это лес, а мы находимся посреди гор», — говорит она. «У нас нет чистой воды ни для питья, ни даже для мытья». Для женщин, добавляет она, проблемы усугубляются после наступления темноты: «Нужно найти безопасное место для ночлега, потому что большинство спящих здесь — мужчины». Местные чиновники признают, что приток людей оказал огромное давление на район с развитой инфраструктурой, отсутствием водопровода и ограниченными санитарными условиями. Для мониторинга ситуации и предотвращения вспышек заболеваний были направлены сотрудники органов здравоохранения. Власти также сообщают об усилении патрулирования в связи с опасениями по поводу сексуального насилия и уязвимости женщин и девочек на этом месте. По мере продолжения поисков шахтеры копают все более глубокие ямы.

Власти также обеспокоены тем, что дети могут быть вовлечены в горнодобывающую деятельность, поскольку школы готовятся к возобновлению работы в сентябре. Принимаются меры, чтобы отговорить молодежь от пребывания на этом месте после начала нового учебного года. Те, кто продолжает поиски, все чаще прибегают к более глубоким раскопкам. Несколько грузовиков с материалом уже были доставлены в близлежащий город Ортум для переработки, и власти ожидают результатов. До тех пор масштабы и коммерческая целесообразность любой добычи полезных ископаемых остаются неопределенными.

Для Ломачара решение заключается не в прекращении добычи полезных ископаемых, а в ее более эффективной организации. Он хочет, чтобы правительство помогло местным шахтерам внедрить более безопасные и эффективные методы поиска и добычи золота. «Мы бы попросили правительство помочь нам с такими вещами, как металлодетекторы, которые могли бы помочь нам выяснить, есть ли здесь другие полезные ископаемые, чтобы наше сообщество могло развиваться», — говорит он. Он указывает на близлежащие дома как на свидетельство бедности этого района. «Если вы посмотрите вокруг, то увидите, что почти нет домов с крышами из листового железа; большинство — это просто дома с соломенными крышами».