Поход историка в память о жертве пилота времен Второй мировой войны

Историк Крис Буллок отправился в путешествие в Норвегия, в Скардфьелль, чтобы почтить память пилота времен Второй мировой войны, погибшего во время миссии по снабжению в составе отряда сопротивления.

«Прибыв на место крушения, мы были поражены увиденным: обломки самолета были разбросаны на тысячи частей», — вспоминал Буллок.

Он совершил поход в уединенный район Норвегии, где в 1944 году 30-летний капитан Вильфред Сёрплайс, командир базы ВВС Ривенхолл в Эссексе, пожертвовал собой, чтобы его экипаж смог безопасно приземлиться на парашютах.

У мемориала Буллок разбросал землю с Ривенхолла и прочитал Оду памяти из стихотворения Лоуренса Биньона «За павших», после чего последовала минута молчания.

«Многие из нас были растроганы до слез», — сказал Эспен Тронсен, который сопровождал Буллока и чей дед помог вернуть четырех членов экипажа в Великобританию. Буллок описал визит как «уникальную возможность» отдать дань уважения Сёрплизу и восстановить события той морозной ноябрьской ночи во время Второй мировой войны.

Проживая недалеко от Ривенхолла, Буллок посвятил более десяти лет изучению его истории, считая судьбу капитана группы «одной из ключевых историй».

Капитан группы Уилфред Сёрплис был награжден орденом «За выдающиеся заслуги» (DSO) и Крестом «За выдающиеся летные заслуги» (DFC).

Сёрплис, женатый отец одного ребенка, прибыл на аэродром в октябре, возглавляя эскадрильи, отвечавшие за доставку грузов SOE и SAS во Францию, Нидерланды, Данию и Норвегию.

«Как бывший солдат, я размышляю об огромных трудностях, с которыми сталкивались экипажи, переселявшиеся в Ривенхолл», — сказал Буллок, прослуживший 25 лет в парашютном полку. «У вас были ваши привычные пабы, ваши друзья, а потом внезапно вы оказались вдали от дома, и командиру базы пришлось руководить переездом… и поддерживать моральный дух своих солдат и солдат».

Личный состав под его командованием «потерял много друзей, много самолетов, много экипажей» в битве за Арнем, и в его обязанности входило восстановление их морального духа.

На фотографии изображен командир группы (крайний слева) под своим бомбардировщиком «Стирлинг» со своим экипажем, когда он был командиром базы ВВС Ривенхолл, недалеко от Челмсфорда.

Обломки самолета были широко разбросаны после крушения, большая их часть осталась на склоне холма, за исключением одной части, которая сейчас находится в музее.

Это может объяснить решение Сёрплиса возглавить решающую операцию по сбросу оружия и техники для норвежского сопротивления, созданного после вторжения немецких войск в нейтральную страну в 1940 году.

Как командир базы, командир группы не был обязан участвовать в этой операции.

«Он периодически отправлялся туда, чтобы оставаться в курсе событий, а также, я считаю, чтобы продемонстрировать лидерские качества, особенно учитывая сложные времена для Королевских ВВС — он, несомненно, был лидером», — заявил Буллок.

Все остальные пилоты 295-й эскадрильи, достигнув Норвегии, вернулись обратно из-за плохой видимости и суровой зимы, не сумев найти зону высадки.

Буллок (второй слева) полагался на Эспена Тронсена (крайний слева), который помог найти место, в сопровождении любителей истории Марианны Роксет и Тронда Хьельмтвейта.

Буллок объяснил: «Самолет Уилфреда начал замерзать из-за льда; когда он свалился в штопор, он терял высоту. Он принял решение покинуть самолет и приказал всему экипажу катапультироваться в снежную бурю при ветре 32 км/ч».

Шесть членов экипажа выжили после прыжка. Четверо были спрятаны сопротивлением в течение нескольких недель до репатриации, а двое были захвачены почти сразу.

На фотографии слева направо изображены выжившие после крушения, наслаждающиеся едой во время бегства: Эйнар Тронсен (участник сопротивления), Кеннет Болтон, Роберт Чапин, Роберт Далтон и Майкл Хикс.

После осмотра разбросанных обломков бомбардировщика «Стирлинг» в Скардфьелле Буллок уверен, что он разбился через несколько мгновений после того, как экипаж спасся.

Он выразил свое изумление увиденным. «Я подошел к разным частям, и они были буквально сжаты в гармошку; было видно, что удар был невероятным», — сказал он. «Уилфред, очевидно, никак не мог выжить в таком крушении».

Его останки были найдены и в конечном итоге захоронены на кладбище воинских захоронений Содружества в Осло, где Буллок также посыпал землей из Ривенхолл и установил крест.

Буллок провел время, размышляя о Сёрплайсе у его могилы в Осло, и установил крест, подаренный Ассоциацией Королевских ВВС в Эссексе.

Тронсен, родом из Скиена на юге Норвегии, посвятил годы исследованию участия своего деда в движении сопротивления. Он сопровождал Буллока в двухчасовом походе к мемориалу, месту, доступному только пешком, и Буллок заметил, что «не смог бы сделать это без него».

К ним присоединились Марианна Роксет и Тронд Хьельмтвейт, которые разделяют глубокий интерес к военной истории Норвегии и ее связи с Ривенхаллом.

«Я считаю важным помнить о людях, которые принесли эти жертвы, — добавил историк. — И мне хотелось бы думать, что если бы Уилфред все еще жил в том месте, где он погиб, он бы понимал, что о нем все еще помнят».

У Сёрплиса, который вступил в Королевские ВВС в 1934 году, остались вдова Сисели и сын Рой, родившийся в 1938 году.