Помимо китайских человекоподобных роботов, разворачивается более тихая машинная революция.

«Я засыпаю, и мир меняется», — замечает Чен Тяньюй.

Действительно, его мир находится в постоянном движении. 28-летний студент следит за технологическим прогрессом, посвящая свободное время посещению заводов, где происходит автоматизация. Эта практика определяет его приоритеты при преподавании курса по искусственному интеллекту (ИИ) и робототехнике.

Передо ним около 30 студентов увлеченно занимаются программированием. Один из студентов быстро печатает, переводя взгляд с экрана на робота. Он объясняет: «Идея в том, что он захватит эту цилиндрическую деталь и переместит её туда».

Ряд промышленных роботов ожидает программирования, а в другой части класса студенты пытаются разработать роботизированные медицинские инструменты. Направляя их, Чен утверждает: «Если вы не нужны миру ИИ и робототехники, то вы обязательно окажетесь среди тех, кого отсеют».

Для присутствующих это представляет собой значительный шаг — или, скорее, скачок — к будущему, тщательно разработанному Китаем: инициатива президента Си Цзиньпина стоимостью 20 миллиардов долларов (14,7 миллиардов фунтов стерлингов), направленная на то, чтобы вывести страну на передовые позиции в области инноваций и в прямую конкуренцию с Соединенными Штатами.

Свидетельства этих амбиций повсюду. Они находятся в Ханчжоуском техническом институте, одном из нескольких обширных, специально построенных профессиональных училищ, стремящихся воспитать следующее поколение технически подкованных инженеров. Кампус расположен на окраине Ханчжоу, бывшей имперской столицы, чей футуристический горизонт лишь намекает на его растущую роль в качестве глобального технологического центра.

По всей территории Китая на заводах работают более двух миллионов роботов — число, превышающее показатели любой другой страны, — и их внедрение продолжает ускоряться невероятными темпами.

Эта инициатива готова преобразить мир, подобно предыдущему монументальному сдвигу в китайской экономике. Китай уже экспортирует своих роботов по всему миру: более половины мировых промышленных роботов сейчас производится именно там.

Однако менее ясно, каковы будут последствия такой широкомасштабной автоматизации в стране, играющей центральную роль в мировом производстве, торговле и инновациях. Какие последствия это, например, имеет для китайской рабочей силы? И как можно точно оценить истинную стоимость этой трансформации в условиях жесткого контроля над информацией?

Будущее китайских рабочих остается неопределенным на фоне промышленной революции, которую наблюдает весь мир: сверкающие солнечные электростанции, электромобили, затмевающие пиковые часы, и машины, превосходящие по скорости Усэйна Болта. В минувшие выходные в Китае прошли вторые Всемирные игры человекоподобных роботов, на которых роботы соревновались в боксе, беге и маршировании.

Это публичное зрелище подпитывается менее заметной революцией, происходящей на заводах и в учебных заведениях.

BBC посетила промышленные объекты, где были продемонстрированы негуманоидные роботы, которые не танцуют и не выступают на сцене. Вместо этого они сваривают, красят, поднимают, собирают и работают непрерывно без перерывов и льгот. Некоторые из них специально разработаны для создания новых роботов. BBC также посетила академии, где Китай обучает людей сотрудничеству с роботизированной рабочей силой.

Это дает возможность из первых рук увидеть то, что Цзиньпин называет «новыми производительными силами» Китая, и их потенциал для преобразования страны.

На заводском цехе в южном городе Чэнду сосуществуют старое и новое.

На сборочной линии около 30 мужчин и женщин среднего возраста занимаются завинчиванием, сверлением и полировкой фирменного продукта CRP Technology: роботизированной руки, предназначенной для различных промышленных задач. Также в помещении находятся четыре молодых инженера, собравшиеся вокруг консоли, пытающиеся расшифровать код прототипа — нового робота, который, как они надеются, поможет в создании других роботов.

Пан Кай, 31 год, член научно-исследовательской группы, толкает изящный каркас по комнате. Будущая рабочая сила Китая пока не совсем готова к полноценному развертыванию. На данный момент она может выполнять только простые, повторяющиеся движения, такие как сканирование QR-кода.

«Возможно, через полгода она сможет выполнять другую задачу», — говорит Пан с задумчивой улыбкой. Это долгий путь, и команда радуется каждому небольшому достижению.

Компания CRP Technology, в которой работает около 300 человек, производит роботизированные манипуляторы уже девять лет. Каждый манипулятор может быть адаптирован к конкретным потребностям завода, помогая в производстве автомобилей, электроники или ветряных турбин. Компания заявляет, что один манипулятор может быть запрограммирован на выполнение более 90% повторяющихся задач.

Инженеры также размышляют о том, смогут ли они когда-нибудь заменить человеческий труд компании. «Мы хотим, чтобы наш новый робот был похож на человека. Мы надеемся, что он сможет мыслить самостоятельно», — говорит Пан. «Нам нужны такие роботы, потому что, возможно, через 10 лет в Китае не будет достаточно рабочих».

Сокращение населения и старение рабочей силы являются дополнительными факторами, подталкивающими Пекин к срочной модернизации своих заводов. По официальным прогнозам, к 2035 году более трети населения Китая будет старше 60 лет. Кроме того, некоторые оценки предполагают, что в течение следующего десятилетия страна потеряет почти 60 миллионов человек — цифра, почти эквивалентная населению Франции.

Ожидается, что увеличение автоматизации позволит сократить надвигающийся дефицит рабочей силы, прежде чем это негативно скажется на и без того вялой экономике. Однако темпы этого перехода имеют решающее значение. Примерно 120 миллионов человек по-прежнему заняты в производственном секторе. Если Китай будет двигаться слишком быстро, это может привести к потере рабочих мест, что станет катастрофическим ударом для миллионов людей, зависящих от заработной платы на заводах.

«Теоретически, машины могут работать 24 часа в сутки, что, безусловно, является преимуществом по сравнению с человеческим трудом. Но машинам также требуется техническое обслуживание. Каждый день нам нужно время на это, и каждый месяц производственная линия также нуждается в осмотре и ремонте», — объясняет Цао Ли, вице-президент компании Leapmotors, производителя электромобилей.

Все более популярные в Европе и Великобритании, бюджетные, технологически продвинутые автомобили Leapmotors собираются на заводе в Ханчжоу, где роботы помогают на каждом этапе. В конце сборочной линии появляются новые рабочие.

В компании работает более 25 000 человек, сотни из которых проводят окончательные проверки, пока мимо проезжают новые сверкающие автомобили. Наступит ли день, когда их роль больше не потребуется?

«Это вполне возможно», — признает Цао. «И это может произойти относительно быстро. В цехах, включая штамповку, сварку и покраску, мы практически достигли 100% автоматизации».

Китай обладает преимуществом перед США благодаря своей обширной производственной базе. Двигатели, батареи, электроника, шестерни, датчики — все компоненты, необходимые для создания корпуса робота, легко доступны.

«У Китая также есть идея. У них есть план. Они знают, где хотят оказаться через пять лет. Они планируют на высшем уровне, но разбивают его на регионы, на муниципалитеты», — отмечает доктор Сюзанна Биллер, генеральный секретарь Международной федерации робототехники.

«Если вы хотите создать робота в Шэньчжэне — там есть целая экосистема. Вам потребуется меньше часа, чтобы найти необходимые компоненты для создания робота. В Европе это может занять до недели».

Однако она признает, что, хотя Китай преуспевает в создании физических роботов, США по-прежнему лидируют в разработке «мозга», который включает в себя искусственный интеллект для программирования роботов. Тем не менее, китайские фирмы, от DeepSeek до Moonshot, представляют новые модели ИИ, которые, по их утверждению, могут конкурировать с ведущими американскими компаниями.

Благодаря подходу «открытого исходного кода», когда стартапы в области ИИ делятся своим кодом, китайские инновации развиваются быстрее, чем ожидалось, несмотря на экспортный контроль США в отношении критически важных передовых микросхем. Аналитики теперь считают, что следующий этап этой конкуренции будет определяться не тем, кто обладает лучшей языковой моделью, а тем, кто сможет интегрировать этот интеллект в миллионы машин.

Это объясняет инвестиции Китая в подготовку поколения студентов, способных предвидеть будущие возможности.

Например, в Ханчжоуском техническом институте дети могут начать обучение с 15 лет. Масштаб обучения может быть поразительным. Целое здание посвящено двигателям и аэрокосмической технике, а отдельный этаж зарезервирован для студентов, которые будут работать над поддержанием лидерства Китая в переработке редкоземельных элементов — еще одного важного товара в соперничестве с Вашингтоном.

Некоторые рассматривают это как решение проблемы постоянно высокого уровня безработицы среди молодежи в Китае, где каждый пятый испытывает трудности с поиском работы. «Наши студенты востребованы, и компании даже могут заранее забронировать у них занятия. Им вообще не нужно беспокоиться о трудоустройстве, а в рамках обучения мы проводим конкурсы», — говорит молодой преподаватель Чен.

«Лучше найти своё место в технологической волне. В процессе прогресса неизбежны структурные изменения, и именно в этих структурных изменениях кроются будущие возможности трудоустройства для студентов».

Тем не менее, Китай по-прежнему сталкивается со значительными экономическими проблемами, начиная от продолжающегося кризиса на рынке недвижимости и заканчивая существенным государственным долгом и постоянно низким уровнем потребления.

Остаётся неясным, решит ли и каким образом революция, продвигаемая Пекином, эти проблемы, и трудно оценить настроения тех, чьи рабочие места находятся под угрозой из-за грядущих изменений. Принесут ли роботы им процветание или просто вытеснят многие из их рабочих мест?

«Мои студенты спрашивают меня, что произойдёт в будущем», — вспоминает Чен. «Я говорю, что не знаю. Технологии меняются так быстро. Но мы не можем просто стоять на месте и спать спокойно. Мы должны двигаться вперед, чтобы увидеть, на что мы способны».