Она уже собиралась пересечь границу с Тибетом для долгожданного паломничества, но тут ее сообщения перестали приходить.

В среду рано утром Судипто Бхаттачарья получил последнее сообщение от своей жены, Субхрасри Чакраборти. В нем была фотография ее паспорта со штампом о выезде, указывающим на то, что она прошла иммиграционный контроль на границе с Непалом. «Мы ждем въезда в Китай», — написала она в 07:57 (02:27 GMT). Шесть минут спустя, в 08:03 по местному времени, сообщения прекратились.

43-летняя Субхрасри и ее группа готовились пересечь границу с Тибетом для следующего этапа своего паломничества к горе Кайлаш, священной гималайской обители индуистского божества Шивы, месту, которое Субхрасри мечтала посетить много лет. Сейчас она входит в число как минимум 290 индийцев, пропавших без вести после смертоносных внезапных наводнений вдоль границы Непала с Тибетом. Многие из пропавших без вести участвовали в этом паломничестве, которое возобновилось в прошлом году после перерывов, вызванных пандемией, а затем и напряженностью в отношениях между Индией и Китаем. Ежегодно тысячи индийцев совершают это путешествие к горе Кайлаш.

Субхрасри путешествовала без семьи, в составе группы примерно из 30 человек. Субхрасри, работавшая медицинским технологом в отделении интенсивной терапии городской больницы, привыкла к чрезвычайным ситуациям, владела навыками сердечно-легочной реанимации и интенсивной терапии, и, по словам её мужа, была в хорошей физической форме. Однако ничто из этого не дало Судипто Бхаттачарье никакого представления о том, что произошло после последнего сообщения. «Что случилось после 8:03 утра? Мы ничего не знаем», — заявил он.

Субхрасри ждала этого путешествия годами. Фотографии, которые она прислала из Катманду всего за несколько дней до своего исчезновения, запечатлели её волнение. На одной из них она мягко улыбается в камеру в синей тунике в богато украшенном храмовом дворе. На других она одета в красное, позируя среди древней кирпичной и резной деревянной архитектуры исторической площади Дурбар в долине Катманду. Она описала сельскую местность своему мужу как прекрасную. «Она была очень взволнована», — сказал Бхаттачарья, государственный служащий. «Это была поездка ее мечты».

Путешествие началось в пятницу, 21 августа. Она села на поезд «Митхила Экспресс» из Калькутты и прибыла в Раксаул 22 августа. Оттуда она перебралась в Биргундж и на автобусе добралась до Катманду, прибыв туда той же ночью. Она провела три ночи, осматривая достопримечательности Катманду. Утром 25 августа группа выехала из Катманду на автобусе в Сьябрубеси, небольшое горное поселение примерно в 122 км к северу от Катманду, являющееся воротами в район треккинга Лангтанг. Путешествие, длившееся почти 12 часов, было не совсем гладким. Оползень перекрыл им путь примерно на четыре часа, прежде чем армия расчистила дорогу. Однако, когда Субхрасри разговаривала со своим мужем, она упомянула о ясном небе. Признаков надвигающейся катастрофы было немного. «Она постоянно говорила, что погода хорошая», — вспоминал он. «Она говорила, что довольно тепло, иногда идет дождь».

На следующее утро, 26 августа, Субхрасри покинула свой отель вскоре после 7 утра. Бхаттачарья поговорил с ней по телефону, и они продолжили переписываться. Примерно через час она сообщила ему, что непальские иммиграционные формальности завершены, и группа ожидает въезда в Тибет. После прохождения непальского иммиграционного контроля паломники обычно пересекают границу пешком до китайского иммиграционного пункта в Гиронге. Бхаттачарья считает, что его жена могла находиться внутри или рядом с китайским иммиграционным пунктом, когда произошла катастрофа. Затем связь прервалась. «Я знал, что на тибетской стороне будут проблемы со связью», — сказал он. «Поэтому я ждал следующего сообщения».

Около 15:00 он увидел сообщения в СМИ о наводнении. Он начал звонить паломникам из ее группы, но никто не ответил. Затем он попытался связаться с туроператором и двумя менеджерами, сопровождавшими группу, снова безрезультатно. Семья не получала от Субхрасри никакой информации с тех пор. «Их спасли? Была ли эта группа среди спасенных в Китае?» — спросил Бхаттачарья. «Мы хотим знать больше». Он считает, что его жена и другие, возможно, уже пересекли китайскую территорию до начала наводнения, но он не получил подтверждения о том, кто перебрался на другую сторону и какова была их дальнейшая судьба. «Пожалуйста, предоставьте мне список от китайского правительства», — умолял он. «Пропавшие без вести, погибшие и спасенные. Нам нужна информация». Затем он признался в мучительном ожидании: «Что я могу вам сказать? Бессонные ночи, работа по телефону».

Спустя более 48 часов после того, как внезапные наводнения опустошили приграничный регион Гималаев, число погибших возросло до 475. Для семьи 54-летней Рины Банерджи неопределенность еще больше. Они не знают, на какой стороне границы она находилась, когда связь прервалась. Рина, незамужняя частная репетиторша из Калькутты, путешествовала одна с туроператором в составе той же паломнической группы. Ее поездка, казалось, проходила гладко. Ее племянник, Двайпаян Мукерджи, сказал, что семья созванивалась с ней по видеосвязи, когда она была в Катманду. «Она была счастлива», — сказал он. «Она отправилась в путешествие после долгого перерыва».

Рина была знакома с горами, раньше путешествовала по холмам и ходила в походы с семьей. «Она была в хорошей форме», — заявил Мукерджи. «Мы ходили в походы. Мы привыкли ходить в горы». Она упомянула оползень, с которым они столкнулись накануне, из-за которого группа была заблокирована примерно на четыре часа. На следующее утро туроператор прислал групповое фото, на котором Рина стоит у непальского иммиграционного центра. Как и Субхрасри, она получила штамп о выезде, подтвердил Мукерджи. Затем наступила тишина. «Я не знаю, пересекли они границу или нет», — сказал Мукерджи. «На китайской или непальской стороне они находились, мы до сих пор не знаем».

Для Субхрасри двухнедельное путешествие должно было стать первым паломничеством и давней мечтой. Рина тоже давно мечтала совершить это путешествие и не была чужда горам. Обе женщины разделяли то, что Бхаттачарья описал как «жажду странствий» — любовь к путешествиям, открытиям и, в их случае, к походам в горы. Обе присоединились к группе для паломничества, которое должно было стать единственным в своем роде. Обе, по-видимому, прошли непальскую иммиграционную службу, и обе, как полагают, пересекли границу. Однако это мало что проясняет; их семьи до сих пор не знают, где они находятся и в безопасности ли они. Туроператор из Калькутты заявляет, что у них пока нет информации о судьбе группы. Для обеих семей путешествие завершилось одним и тем же неразрешенным вопросом: удалось ли женщинам пересечь границу?