«Огромный проект тщеславия» — так рекламировали аварийную посадку «Спутника» в Шотландии.

«Масштабное тщеславное предприятие» — так описывают неудачную попытку запуска «Спутника» в Шотландии.

«Спутник» начал вещание в Эдинбурге в августе 2016 года.

Десять лет назад в воздушное пространство Шотландии впервые вошло нечто незнакомое.

Онлайн-платформа и интернет-радиостанция «Спутник Новости» получила свое название от первого искусственного спутника, запущенного в космос в 1957 году.

Первый «Спутник», размером примерно с баскетбольный мяч, издавал простой «бип» в течение трех недель, прежде чем у него разрядилась батарея.

Однако послание, которое он передал правительствам всего мира, было гораздо более глубоким. Он сигнализировал о лидерстве Советского Союза в космической гонке, что подтолкнуло Запад к действиям.

Почти шесть десятилетий спустя его тезка встретила столь же серьезную тревогу.

«Спутник Новости» отличается от других медиа-организаций. Полностью принадлежащий российскому правительству, он широко признан пропагандистским инструментом президента Владимира Путина. В августе 2016 года это положило начало новой эре спонсируемой государством дезинформации в Великобритании в переломный период её недавней истории.

**Шотландская платформа для российского информационного агентства**

**Как Россия незаметно пытается получить влияние в глобальном масштабе, за пределами Запада.**

Операция «Спутника» в Эдинбурге просуществовала всего пять лет, постоянно сталкиваясь с обвинениями в распространении теорий заговора с целью дестабилизации Великобритании.

Десять лет спустя заманчиво рассматривать её деятельность в Шотландии как странную аномалию или просто ещё одно неудачное медиа-предприятие.

Однако, по словам бывшего депутата от Шотландской национальной партии Стюарта Макдональда, это было бы ошибочным суждением.

«Наше общество созрело для враждебной дезинформации, — утверждает он. — Мы глубоко разделены, политически и социально поляризованы. Мы испытываем экономические трудности».

«Это создает идеальную среду для враждебных операций по распространению дезинформации. И именно этим занимаются российские государственные СМИ». «Его цель — не сообщать новости».

К 2016 году в Шотландии широко распространились призывы ко второму референдуму о независимости.

Шотландия, в которую вошёл «Спутник» в 2016 году, переживала бурный период. После референдума 2014 года возникло множество новых медиа-предприятий, выступавших за независимость.

К таким устоявшимся онлайн-платформам, как Wings over Scotland и Bella Caledonia, присоединились цифровые новостные платформы, такие как CommonSpace и Broadcasting Scotland.

Эти платные и финансируемые сторонниками сервисы предлагали альтернативу тому, что всё чаще называли «основными СМИ» — в частности, корпоративным газетам, коммерческим телерадиокомпаниям и BBC.

Кэролин Скотт была среди многих молодых журналистов-активистов, которых привлёк этот меняющийся медиаландшафт.

Фолк-певица и музыкант, она стала всё более политически активной во время референдума вместе со своим другом из мира традиционной музыки, Джеком Фостером. Дуэт несколько лет вел подкаст о фолк-музыке, но так и не смог получить от него доход.

Затем, по словам Кэролин: «На следующий день после референдума Джек связался со мной по поводу создания новой медиакомпании, и мы привлекли средства через краудфандинг, чтобы изучить целесообразность этого проекта. Мы занимались этим целый год».

«Мы запустили еженедельный подкаст, который со временем превратился в четыре или пять еженедельных подкастов, а затем и в контент для YouTube TV… но на протяжении всего этого времени у нас практически не было дохода».

У них была аудитория, но недостаточно для поддержания бизнеса, что привело к закрытию компании в конце 2015 года.

Несколько месяцев спустя Кэролин узнала, что Sputnik News приезжает в Эдинбург и набирает журналистов.

Кэролин Скотт присоединилась к Sputnik в качестве ведущей новостей.

Российское государственное информационное агентство «Россия сегодня» запустило «Спутник» в ноябре 2014 года как дочерний сервис RT (ранее «Россия сегодня») — глобального новостного телеканала Кремля. Оба канала транслируют точку зрения правительства Путина на международные дела по всему миру.

Доктор Аммон Ческин, эксперт по российской политике из Университета Глазго, рассматривает запуск «Спутника» в 2016 году как часть стратегии по проецированию российской мощи.

«Это выглядело как попытка великой державы», — заявляет он.

«Подобно тому, как у Великобритании могла быть BBC, у них была эта сеть журналистов. Я считаю, что это был фасад статуса великой державы».

«Любой, кто изучает российскую внешнюю политику, знает, что одним из ключевых приоритетов было продемонстрировать, что Россия действительно является великой державой, наравне со всеми другими крупными мировыми державами».

Кэролин Скотт знала о вопросах, касающихся редакционной независимости «Спутника», но считала, что более авторитетный RT в то время не считался чем-то предосудительным.

«В течение 2014 и 2015 годов RT удалось создать себе респектабельную репутацию, довольно приличную репутацию во многих кругах, в которых мы работали», — объясняет она.

«Многие политические комментаторы со всей Шотландии и Великобритании вели свои собственные программы на RT. И нам это представляли как просто радиоверсию этого».

Она и Фостер согласились стать ведущими.

«Я, конечно, не начинала работу с энтузиазмом, думая: „Это потрясающе, это великолепно, это будет блестяще“», — вспоминает она.

«Я думала: „Мне нужно оплачивать счета, и это поможет погасить часть долгов“. И нам обещали практически полную редакционную свободу для ведения собственной программы».

В штаб-квартире Sputnik в Эдинбурге работали как теле-, так и онлайн-журналисты.

Sputnik запустился из Эдинбурга в августе 2016 года, и реакция местных СМИ была скептической, даже враждебной. Сразу же возникли подозрения, что прибытие «Спутника» в Шотландию с целью разжигания и усиления напряженности внутри Великобритании.

Газета Daily Record назвала его «Радио Гага» и обвинила в публикации статей, в которых утверждалось, что референдум о независимости был сфальсифицирован.

Газета Herald назвала его «Спутником Путина», а в редакционной статье The Times было заявлено: «Те националисты, которые приветствуют прибытие «Спутника», игнорируют послужной список российского лидера как самодержавного правителя».

Кэролин согласилась вести ежедневную радиопрограмму. Сразу же она почувствовала проблемы.

«Это был полный хаос. Мысль о том, что «Спутник» может повлиять на какие-либо выборы или референдум в этой стране, была абсурдной. Они бы даже на местную выставку собак не повлияли», — утверждает она.

«Они понятия не имели, что делают. Персонал был совершенно неопытным. В качестве исполнительного продюсера была приглашена женщина, которая раньше работала администратором в отеле».

Тем не менее, Sputnik воспринимался как неустанно антинатовский, пророссийский и про-трамповский ресурс. Позже его обвинили в распространении теорий заговора о пандемии COVID-19 и войне на Украине.

Бывший член парламента Стюарт Макдональд был постоянным критиком Sputnik News.

Крайне важно вспомнить контекст, в котором работал Sputnik в 2016 году.

Великобритания только что проголосовала за выход из Европейского союза, а Дэвид Кэмерон ушел в отставку с поста премьер-министра, его сменила Тереза Мэй.

Брексит доминировал в британской политике, и в Шотландии это, в свою очередь, способствовало доминированию Шотландской национальной партии на выборах в Вестминстер и Холируд в 2015 и 2016 годах.

Несмотря на поражение на референдуме 2014 года, движение за независимость, казалось, набирало обороты.

Sputnik активно подчеркивал пронезависимую позицию своих ведущих журналистов. Оглядываясь назад, Кэролин считает, что это всегда была их стратегия.

«Теперь я понимаю, что, по-моему, их главной целью было позволить этим слегка леволиберальным прогрессистам создавать то шоу, которое они хотели», — говорит она.

«Они дали нам полную свободу действий, потому что это могло бы придать им легитимность, чтобы однажды, когда у них появится аудитория, они могли просто перейти к своей собственной повестке дня».

«И теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, именно в этом и заключалась их цель».

Стюарт Макдональд был одним из 56 депутатов от Шотландской национальной партии (SNP), избранных в 2015 году. Он стал представителем своей партии по вопросам обороны и одним из самых видных критиков «Спутника».

С самого начала он стремился установить «чистую голубую воду» между ним и SNP.

«Мы целенаправленно старались сделать RT и «Спутник» максимально токсичными», — заявляет он.

«Люди знали, что если они появятся на этом канале, я буду открыто их критиковать».

«Думаю, отчасти поэтому так мало людей появлялось на канале, потому что они понимали, что нам не стоит с этим связываться».

Алекс Салмонд подвергся широкой критике за решение вести программу на RT.

Однако некоторые были довольны взаимодействием с российскими СМИ.

В 2017 году бывший первый министр Алекс Салмонд столкнулся с осуждением за ведение ток-шоу на RT, которое один из оппонентов назвал «марионеткой Путина». Его преемница, Никола Стерджен, прокомментировала: «Я бы выбрала другой канал».

Год спустя бывший член парламента от Шотландской социалистической партии Томми Шеридан начал вести и писать для Sputnik.

К тому времени Кэролин Скотт и Джек Фостер уже давно покинули компанию. Они ушли весной 2017 года из-за, по её словам, всё более неприемлемого давления со стороны редакции.

Но в интервью BBC в 2018 году главный редактор Sputnik в Великобритании Николай Горшков отрицал наличие у компании скрытых мотивов. «Мы не пытаемся повлиять на шотландское мышление, потому что, базируясь в Эдинбурге, мы теперь понимаем, насколько независимы шотландцы», — сказал он.

«На шотландца нельзя повлиять».

Вторжение России в Украину в 2022 году сделало её международным изгоем.

Отравление бывшего двойного агента Сергея Скрипаля и его дочери Юлии в Солсбери в 2018 году, за которым последовали обвинения во вмешательстве России в выборы в Великобритании в следующем году, привело к разрыву отношений между двумя странами.

Эта напряженность поставила «Спутник» в центр дезинформационной войны, хотя и ненадолго.

Компания объявила о закрытии своего британского подразделения в 2021 году, объяснив этот шаг планом по более эффективной реорганизации своего международного присутствия.

В следующем году вторжение России в Украину сделало её международным изгоем. Страны по всему миру ввели экономические и культурные санкции.

В марте 2022 года регулятор Ofcom отозвал у RT лицензию на вещание в Великобритании, а Европейский союз запретил Sputnik и RT за освещение войны. Оба сервиса по-прежнему запрещены во многих социальных сетях и на веб-сайтах.

Сегодня на сайте Sputnik указано, что он продолжает работать из 17 стран Африки, Азии и Америки.

По словам Аммона Ческина, война Путина на Украине ознаменовала конец периода «мягкой силы» России.

«Вся эта сеть была просто масштабным проектом тщеславия, который оказался неэффективным. Она повлекла за собой значительные затраты и охватила мало людей, но создала благоприятный образ для тех, кто хотел утвердить статус России как великой державы», — говорит он.

«Мне это понравилось больше, чем то, что последовало за этим. Это лишь подчеркнуло ограниченность российского влияния. Россия считала, что может влиять на людей и государства с помощью этих механизмов, но, очевидно, не смогла».

«И поэтому произошел переход к другой фазе, гораздо более агрессивной и милитаристской. Именно там проявилось истинное влияние России».

После запуска «Спутника» Кэролин построила карьеру в сфере журналистского образования.

Стюарт Макдональд рассматривает российскую программу дезинформации как один из компонентов более широкого конфликта, который теперь включает в себя беспилотники, запускаемые над европейскими аэропортами, атаки на подводные кабели и кибератаки на учреждения.

«Главное предупреждение заключается в том, что к любой форме иностранной дезинформации нужно относиться серьезно», — подчеркивает он.

«Это проблема и угроза, которая становится все более изощренной с такой скоростью, что мы просто не успеваем за ней».

«Подумайте, что это значит в мирное время, но что это значит во время кризиса? Например, пандемия, или кинетическая война, или когда ваши подводные кабели перерезаны, или если происходит кибератака на Network Rail, которая парализует движение в центральной части страны».

«Или во время избирательной кампании. Задумывались ли правительства вообще о том, как бы они поступили в такой ситуации? Нет, не задумывались».

После работы над «Спутником» Кэролин Скотт начала новую карьеру, преподавая журналистику в Эдинбургском университете имени Нейпира. Ей тяжело обсуждать тот период, но она понимает критику, с которой столкнулись она и её коллеги.

«Я думаю, если иностранное правительство запускает в вашей стране медиакомпанию с довольно противоречивым прошлым, то СМИ вправе её критиковать», — говорит она.

«Мне сегодня физически плохо от мысли об этом. Я обязательно говорю своим студентам, что мы учимся на своих ошибках и берём на себя ответственность за них; мы не уклоняемся от них».

«Но трудно не считать это одной из самых глупых вещей, которые я когда-либо делала в своей жизни. Это одно из моих самых больших сожалений».