Один «год» — 87 минут: ученые обнаружили звезду, которая постепенно «пожирает» своего спутника
Астрономы впервые заметили, как красный карлик регулярно перетягивает на себя вещество соседнего коричневого карлика. Процесс «поглощения» в этой паре, совершающей оборот друг вокруг друга всего за 86,65 минуты, может продолжаться миллиарды лет.
Один «год» — 87 минут: ученые обнаружили звезду, которая медленно «пожирает» свой спутник
Исследование, посвященное открытию, было опубликовано в журнале Nature Astronomy. Ученые, изучив систему под названием ZTF J0440+2325, обнаружили стабильный обмен веществом между звездой и ее очень близко расположенным компаньоном.
Основная звезда системы представляет собой красный карлик, который меньше и холоднее Солнца. Ее спутник — коричневый карлик, небесное тело, масса которого больше, чем у планеты, но недостаточна для поддержания стабильного термоядерного синтеза водорода, как у обычной звезды.
Период обращения пары составляет менее полутора часов. Для сравнения, Меркурию, ближайшей к Солнцу планете, требуется 88 суток, чтобы совершить один оборот.
Благодаря наблюдениям в пяти спектральных диапазонах ученые обнаружили на красном карлике пятно, которое гораздо горячее и ярче, чем окружающая его область. Исследователи утверждают, что причиной этого является вещество, перетекающее от коричневого карлика и падающее на поверхность звезды.
По расчетам, диаметр горячего пятна может составлять от 6 700 до 10 000 километров в зависимости от расстояния до системы. То есть этот размер был оценен не непосредственно по снимку, а на основе наблюдений и моделирования.
Самый важный аспект открытия заключается в том, что компаньон не разрушается быстро, сливаясь со звездой. Напротив, он теряет свое вещество медленно и стабильно.
Обычно считается, что планета или коричневый карлик, подошедшие слишком близко к звезде, вскоре будут поглощены. Новое же наблюдение показало, что при определенных условиях возможен и другой сценарий: звезда может «потреблять» свой спутник очень долго и постепенно.
По оценкам исследователей, такой процесс может продолжаться, вероятно, миллиарды лет. Это не время, полностью измеренное в ходе наблюдения, а научный вывод, основанный на характеристиках системы.
Результаты помогут понять будущее небесных тел, расположенных близко к звездам. Однако само это открытие не определяет, какая именно судьба ждет Землю, когда Солнце расширится: масса, размеры и условия двух систем различны.