Обнаружен новый вид диких кошек — известен лишь один живой представитель

**Открыт новый вид диких кошек — известен лишь один живой представитель**

Единственный известный живой представитель этого вида находится в заповеднике дикой природы в Боливии

Пятнистая кошка из лесов Боливии была признана новым видом.

Маленькое кошачье, размером примерно с домашнюю кошку, оставалось незамеченным, так как его принимали за других диких кошек с похожими пятнами и полосами.

Однако исследование ДНК показало, что кошка принадлежит к отдельному виду, что подчеркивает, как много еще остается неизвестным о некоторых из самых неуловимых млекопитающих в мире.

Ученые надеются, что это открытие привлечет больше внимания к сохранению тигровых кошек — группы мелких диких кошек, обитающих в Южной и Центральной Америке, которым уделяется гораздо меньше общественного внимания, чем их более крупным сородичам, таким как львы, леопарды и тигры.

Кошка получила кличку Тигрино

Тигровые кошки — это мелкие пятнистые дикие кошки, обитающие по всей Центральной и Южной Америке, от Коста-Рики до Боливии и Аргентины.

Они поразительно похожи друг на друга, и даже экспертам бывает трудно их различить.

«Это потрясающий результат, что у нас появился новый для мира вид —

Leopardus tilcayo

», — сказала Паола Ногалес-Аскаррунс из Высшего университета Сан-Андрес в Ла-Пасе, Боливия.

«Удивительно, что новые виды все еще ждут своего открытия: нам не нужно отправляться на вулкан, остров или глубоко в море».

Онцилла, или северная тигровая кошка, выглядит чрезвычайно похоже

Известен только один подтвержденный представитель этого вида — кошка, живущая в спасательном приюте в Боливии, — но ученые полагают, что существуют и другие.

Именно эта 10-летняя кошка по кличке Тигрино навела ученых на открытие.

Боливийский ученый доктор Ногалес-Аскаррунс работала волонтером в приюте, когда заметила, что кошка выглядит необычно.

Ее нашел в лесу местный житель, который сначала подумал, что это домашний котенок. Но по мере того как животное росло, становилось ясно, что оно ведет себя не как домашняя кошка.

Доктор Ногалес-Аскаррунс слышала о других случаях наблюдения мелких диких кошек в густых лесах боливийского региона Юнгас, но ученые их не исследовали.

Чтобы разгадать эту тайну, она объединилась с другими исследователями со всего мира, чтобы изучить семейную историю тигровых кошек, используя ДНК живых животных и музейных экспонатов.

«Существует так мало записей или фотографий, нет ни одной особи в музее, так что она скрывалась, потому что никто ее не искал», — сказал Эдуардо Эйзирик, генетик-эколог из Папского католического университета Риу-Гранди-ду-Сул в Бразилии.

Исследование, опубликованное в

, преподнесло еще больше сюрпризов, предположив, что существует пять, а не три вида тигровых кошек, включая недавно описанную кошку тилькайя (

Leopardus tilcayo

) из Боливии.

В Боливии есть густые леса, в которых обитают тысячи редких растений и животных

Однако идентификация вида — это лишь первый шаг.

Соавтор исследования доктор Кэролайн Сартор из Исследовательского отдела по сохранению дикой природы Оксфордского университета отметила, что это открытие имеет важное значение для охраны природы, поскольку вид невозможно защитить, если мы не знаем, что это такое и где оно обитает.

«Эти животные по размеру схожи с домашней кошкой, поэтому можно подумать, что к настоящему времени мы знаем их все, но это открытие показывает, как много биоразнообразия еще предстоит открыть в некоторых менее изученных регионах мира», — сказала она.

Виды тигровых кошек считаются уязвимыми перед угрозой исчезновения из-за вырубки лесов, потери среды обитания и незаконной охоты, хотя новый вид отсутствовал в предыдущих оценках.

Новое открытие предполагает, что мировое семейство кошачьих — все домашние и дикие кошки, большие и маленькие — расширится с 41 известного вида до 44 или 45

Открытие также может иметь более широкие последствия для мирового семейства кошачьих.

Как дикие, так и домашние кошки принадлежат к биологическому семейству Felidae (Кошачьи), которое включает в себя все существующие виды кошек — от крошечных домашних питомцев до массивных тигров.

Официально признан 41 вид, но новое открытие, а также вывод о том, что может существовать несколько видов тигровых кошек, доводит это число до 44 или более.

Эндрю Китченер, эксперт по млекопитающим из Национальных музеев Шотландии, не принимавший участия в исследовании, говорит, что мелкие пятнистые южноамериканские кошки, известные как тигровые кошки, были «таксономическим кошмаром».

«Эти кошки сбивают с толку, потому что они выглядят очень похоже, а в музеях мало экземпляров, поэтому даже сейчас мы все еще учимся отличать их друг от друга, поскольку генетика открывает новые виды», — сказал он.