«Назойливое жужжание»: поиск более малозаметных беспилотников

«Раздражающее жужжание»: охота за более тихими беспилотниками

Любительница природы Эшли Шмидт больше не проводит много времени в своем саду в Норт-Гарленде, пригороде Далласа.

Она также перестала ездить на велосипеде в близлежащие парки, где раньше любила фотографировать крупным планом жуков, ящериц и жаб.

Причина в том, что она не выносит шума доставочных дронов, которые летают над головой и сбрасывают онлайн-покупки ее соседей.

«Они издают это очень раздражающее жужжание. Оно запускает у меня реакцию „бей или беги“», — говорит 44-летний административный ассистент.

«Вы слышите приближение дронов, слышите их внутри дома, когда они пролетают прямо над головой, а затем слышите, как они улетают», — говорит она.

Шмидт — одна из все большего числа людей, живущих под звук дронов, отправляемых такими компаниями, как Amazon и Walmart, в попытке ускорить доставку товаров на дом.

Службы доставки дронами, когда-то бывшие диковинкой, становятся частью повседневной жизни многих людей в США.

Среди них Amazon Prime Air расширяет географию доставок почти до 500 городов и поселков, перевозя предметы, помещающиеся в коробку размером с обувную. Служба также запущена для клиентов в Дарлингтоне и его окрестностях на севере Англии.

Появляются и более мелкие службы доставки дронами: в некоторых городах США клиенты могут заказать летающие угощения из местной пиццерии или кафе-мороженого.

Даже в местах, где шум и без того является постоянным фактором, звук дронов, похоже, раздражает по-особому.

Если устойчивый транспортный поток может отходить на задний план, то резкий визг роторов дрона способен прорезать обычный гул.

Этот шум имеет тенденцию быть «особенно заметным, даже когда общий уровень звука относительно низок», — говорит Антонио Ториха Мартинес, профессор акустической инженерии и психоакустики в Салфордском университете.

В отличие от самолетов, дроны летают на небольших высотах и могут проходить прямо над жилыми районами.

«Они могут подвергать воздействию шума сообщества, которые ранее не сталкивались со значительным шумом от авиации и поэтому могут быть более чувствительны к изменениям в их местном звуковом ландшафте», — говорит Ториха Мартинес.

Он ссылается на исследования, показывающие, что люди остро реагируют на шум, когда воспринимают его источник как «новый, навязчивый или частый». Люди, которые сами пользуются службой доставки дронами, например, могут быть менее обеспокоены этим звуком.

Тем не менее, он предупреждает, что количество жалоб на шум дронов, скорее всего, будет расти: «В настоящее время мы видим, что некоторые из этих проблем локализованы в отдельных районах, но… по мере расширения сектора беспилотников таких жалоб будет становиться все больше и больше».

В США коммерческие дроны контролирует Федеральное управление гражданской авиации (FAA), однако оно столкнулось с критикой за выдачу разрешений на шумные операции по доставке. FAA заявляет, что основную ответственность за урегулирование любых проблем населения несут операторы и лидеры местных общин.

Могут ли совершенные технологии смягчить раздражающее жужжание?

Один из стартапов, Greenjets, поставил перед собой цель решить проблему как «уровня шума, так и частоты этого шума», как выражается Даррен Джеймс, руководитель направления перспективных технологий в компании.

Лондонская фирма создала силовую установку, которая, по ее заявлениям, может снизить шум дрона минимум на две трети.

В то время как стандартные дроны используют вращающиеся пропеллеры, которые рассекают открытый воздух и создают это высокочастотное жужжание, Greenjets помещает вращающиеся лопасти внутрь капсулы, чтобы приглушить звук и направить шум в сторону от земли.

Ее система также снижает шум за счет более низкой скорости вращения ротора и использования материалов, гасящих вибрационный шум.

Сделать дроны тише — это не только снижение дискомфорта для соседей, уже уставших от доставок по воздуху.

Малошумная технология Greenjets используется полицией и службами безопасности портов в Германии. Она также помогла экологам в Африке, которые хотят отслеживать браконьеров с воздуха, оставаясь незамеченными.

Операторы дронов на поле боя также имеют веские причины снижать шум, чтобы не предупреждать противника о приближении своих беспилотных аппаратов.

«Существуют определенные усилия по снижению звука дронов. Спецназ США заинтересован в этом на экспериментальной стадии», — говорит Роберт Толласт, научный сотрудник лондонского analytical центра The Royal United Services Institute (RUSI).

Однако он отмечает, что для более крупных дронов, используемых в войне между Россией и Украиной, скорость обычно важнее скрытности. «Сделать быстрее, а не тише — похоже, именно таков подход», — говорит Толласт.

Для предпринимателя из Детройта Грега Шарроу импульс к созданию более тихого дизайна дронов начался с задачи по трансляции концерта классической музыки в 2012 году.

Ему нужно было снять скрипача с сложного ракурса, и дрон казался единственным решением — за исключением того, что он был бы слишком шумным.

В качестве отправной точки «я знал, что большая часть шума от дрона исходит от пропеллера, а не от двигателя», — говорит он. Если точнее, он понял, что шум производят кончики лопастей, когда рассекают воздух.

«Я задал себе очень простой вопрос: как выглядел бы пропеллер без кончиков и как бы он работал?»

Ответом стал пропеллер с изогнутыми лопастями в форме замкнутой петли и без острых краев.

Оказалось, что тестировать пропеллер в воде проще, чем постоянно запускать дрон, что побудило Шарроу сначала разработать более тихий лодочный винт. Однако теперь его компания, Sharrow Engineering, концентрируется на «сверхтихих» роторах для дронов.

«Мы подтвердили, что технология работает на дронах и что они работают кардинально тише», — говорит Шарроу.

Компании, лидирующие в сфере доставки дронами, говорят, что они также пытаются снизить шум от своего парка. Представитель Amazon заявил, что компания добилась «заметных улучшений звука» своих дронов и что в ее последних моделях используются пропеллеры индивидуальной разработки, «которые создают почти вдвое меньше воспринимаемого звука по сравнению с предыдущим поколением и имеют более мягкий тон».

Производитель дронов Wing, поставляющий аппараты для доставок Walmart, заявляет, что его пропеллеры спроектированы для снижения шума. Компания также меняет маршруты полетов, чтобы избежать повторных пролетов над одним и тем же домом или районе.

Для Шмидт, сытой по горло шумом дронов, единственным по-настоящему приемлемым решением было бы прекращение доставок дронами в ее районе. «Я бы хотела, чтобы они полностью прекратили полеты, пока не поймут, как сделать так, чтобы их услуги перестали быть помехой», — говорит она.