Молодые женщины, которые ведут туристов по ночному небу Индии

Молодые женщины, которые ведут туристов по ночному небу Индии

Сейчас 10 часов вечера, и в Ханле морозно.

Сильные ветры дуют над этой изолированной деревней в индийском гималайском регионе Ладакх, но, похоже, это никого не беспокоит. Ужин закончен, но вместо того, чтобы ложиться спать, многие жители собираются на улице.

Причина находится над головой.

Расположенный на высоте 14 764 фута (4 500 м) над уровнем моря, Ханле славится своим исключительно чистым темным небом. Закутавшись в тяжелые куртки, шерстяные шапки и перчатки, туристы и посетители приходят сюда, чтобы полюбоваться Млечным Путем и посмотреть в телескопы на планеты, Луну и далекие звезды.

Среди них четыре молодые женщины: Палзес Ангмо, Церинг Долкер, Церинг Янгдол и Падма Чамчот.

Они — астро-посланники Ханле, обученные вести посетителей по ночному небу.

Днем они готовят еду, убирают комнаты и заботятся о гостях в своих семейных гостевых домах. Ночью они устанавливают телескопы, указывают на созвездия лазерными указками и объясняют посетителям, что те видят в темном небе.

Всем четырем женщинам под 30, и они выросли, глядя на эти звезды, но только несколько лет назад они научились наблюдать за ними в телескоп.

«Небо здесь всегда так мерцало», — говорит 28-летняя Долкер.

Изменилось то, что теперь люди проезжают сотни километров, чтобы увидеть то, что местные жители долгое время считали обычной частью жизни.

Удаленное высокогорное расположение Ханле, сухой воздух и отсутствие светового загрязнения делают его небо высоко ценимым астрономами. Холодная пустыня обеспечивает подходящие условия для наблюдений примерно 260 ночей в году.

В Ханле также находится Индийская астрономическая обсерватория, управляемая Индийским институтом астрофизики, которая является важным центром астрономических исследований. В 2022 году он стал первым в Индии заповедником темного неба, что помогло защитить его первозданное небо от искусственного света и нанесло Ханле на карту астрономического туризма.

С тех пор число посетителей резко возросло: с примерно 3 000 в год пять лет назад до почти 30 000 в 2024–2025 годах, согласно правительственным данным.

С ростом числа посетителей увеличились и возможности для местных жителей.

В 2022 году администрация Ладакха и Индийский институт астрофизики обучили астрономии 24 молодых человека из Ханле и близлежащих деревень. Эти четыре женщины были среди них.

За 15 дней они научились определять звезды, планеты и созвездия, ориентироваться по ночному небу, управлять телескопами и фотографировать Млечный Путь на свои телефоны.

Профессия астрономического гида никогда не входила в их планы. Они тревожились, когда впервые использовали оборудование, опасаясь, что могут что-то повредить. Постепенно они поняли, как оно работает, и стали увереннее им пользоваться.

Ханле был объявлен первым в Индии заповедником темного неба в 2022 году.

Четыре года спустя они стали уверенными в себе астрономами, чей вечер начинается около 9 часов вечера.

Они настраивают телескопы на планеты и созвездия этой ночи, прежде чем встретить посетителей из местных гостевых домов.

Они показывают им кратеры Луны, кольца Сатурна, Вегу — самую яркую звезду ночного неба — и другие планеты, используя лазерные указки для очерчивания созвездий и объектов, видимых невооруженным глазом.

Затем наступает очередь Млечного Пути. Каждую ночь в 11 часов вечера в деревне выключают свет, погружая Ханле в темноту, пока посетители спешат сфотографировать ставшую невероятно яркой галактику.

«Когда люди смотрят в телескоп и делают снимок на фоне Млечного Пути, они испытывают огромную радость. Мы также помогаем им с настройками мобильных телефонов, чтобы они могли запечатлеть Млечный Путь», — говорит Падма Чамчот.

Часто все начинается с помощи одному посетителю сделать фото, а заканчивается длинной очередью. Женщины также делают снимки для своих социальных сетей, сравнивая заметки о звездах и других достопримечательностях, которые они запечатлели в эту ночь.

Женщины также направляют лазер на небо, чтобы помочь посетителям заметить звезды, видимые невооруженным глазом.

Но днем жизнь становится более обычной.

В Ханле мало отелей и нет курортов, поэтому посетители в основном останавливаются в семейных гостевых домах, которые часто являются пристройками к домам местных жителей. У семьи Чамчот тоже есть такой.

«Забота о гостях, приготовление еды, уборка комнат и ведение домашнего хозяйства заполняют наш день», — говорит она.

«С девяти вечера мы начинаем устанавливать телескопы для ночных сеансов наблюдения за звездами».

Гостевые дома их семей остаются основным источником дохода, но женщины зарабатывают на астрономии около 25 000 рупий (260 долларов США; 193 фунта стерлингов) в месяц, беря по 200 рупий за сеанс. Доходы падают во время суровой зимы, когда туристов мало, но эти деньги дали им большую финансовую независимость: им больше не нужно просить деньги у родителей.

«Мы можем откладывать наши заработки и тратить их на то, что хотим, — включая новые телефоны», — говорит Падма.

Для астро-посланников перемены носили как личный, так и финансовый характер.

«До того как заняться этой работой, нам не хватало уверенности в себе», — говорят они.

Однако растущая популярность Ханле также несет в себе риски. Тот самый туризм, который поддерживает средства к существованию местных жителей, может также поставить под угрозу темноту, которая делает Ханле особенным.

Быстрое строительство и рост туризма также представляют угрозу для темного неба Ханле.

Число посетителей резко возросло, отчасти благодаря публикациям в социальных сетях о ночном небе Ханле и его расположении на пути к Умлинг-Ла, который входит в число самых высоких в мире автомобильных перевалов. Но больше туристов также означает больше транспорта, строительства и искусственного света — все это угрозы для темноты, ради которой они приезжают.

Сонам Джорфаил, старший инженер и руководитель отдела по связям с общественностью в ИАО, говорит, что туризм создает рабочие места и стимулирует развитие в Ханле, но этот рост необходимо контролировать, чтобы защитить темное небо.

«Они преодолевают разрыв между научным сообществом и простыми людьми — местными жителями и гостями», — добавляет Джорфаил.

Но старожилы говорят, что ночное небо Ханле уже меняется. Отец Падмы, Дхунтуп Чамчот, которому за 70, помнит времена, когда небо было еще темнее.

«Тогда, когда погода была хорошей, люди часто спали на улице под открытым небом», — говорит он.

Молодые женщины часто берут свои семьи с собой наблюдать за звездами.

«Мы часто показываем ночное небо нашим семьям через телескоп. Теперь им нравится смотреть на него», — говорит Янгдол, одна из астро-посланников. «Если кто-то из нас берет хотя бы один выходной, домашние спрашивают, почему не установили телескоп», — шутит она.

Женщины говорят, что у них нет желания покидать Ханле или его темное небо. Они надеются на продвинутое обучение и лучшие телескопы и окуляры, чтобы улучшить впечатления посетителей.

Четыре года назад оборудование было им в новинку; теперь они строят будущее вокруг звезд.