«Космическая бомба», упавшая на Канаду. Почему потерпел катастрофу советский спутник с ядерным реактором?
24 января 1978 года небо над практически необитаемыми северными территориями Канады пересекает яркий огненный шар. Затем происходит мощный взрыв. Сначала люди думают, что на Землю упал огромный метеорит. При обследовании местности в найденных вокруг металлических обломках обнаруживается радиационное излучение. Тогда становится ясно, что в Канаде упал советский искусственный спутник, оснащенный ядерным реактором
«Космическая бомба», упавшая на Канаду. Почему потерпел катастрофу советский спутник с ядерным реактором?
Вскоре после Второй мировой войны лидеры двух полюсов на мировой политической арене — США и СССР — вступают в соперничество во всех сферах, особенно в области вооружений. Так начинается era «холодной войны». Две державы начинают гонку наперегонки по совершенствованию атомной бомбы, различного оружия, военных кораблей, самолетов, созданию баллистических ракет дальнобойного радиуса действия, а позже — по полетам в космос.
К 1960-м годам поочередно запускают человека в космос, создаются межконтинентальные ракеты, летающие на расстояние до 10-15 тысяч километров. Обе стороны завели привычку выставлять свои достижения напоказ, особенно СССР. Советы любили трактовать любое достижение как «победу социалистического строя над капиталистическим».
В такой ситуации США и СССР для достижения превосходства в космосе начинают работу над оснащением искусственных спутников ядерными реакторами. С помощью таких ИСЗ планировалось наблюдать за флотом, подводными лодками и авианосцами противника. Радиолокационное оборудование, ведающее высокоточным наблюдением за надводным и подводным пространством, требовало много энергии. Солнечные панели того времени не могли покрыть эту потребность, поэтому остановились на варианте с ядерным реактором.
Первыми вывести на орбиту ИСЗ, оснащенный ядерным реактором, также превращается в гонку. В первой половине 1960-х годов СССР и США начинают работать над планом вывода в космос аппарата с ядерным реактором. Американская программа называлась SNAP (Systems for Nuclear Auxiliary Power). Советы же дали первому искусственному спутнику такого типа название «Ромашка».
Несмотря на то, что «Ромашка» успешно прошла испытания, она не успевает выйти в космос. Первыми это делают американцы. В 1965 году США выводят в космос первый спутник, оснащенный ядерным реактором. СССР осуществляет это к 1970 году. До этого, в 1969 году, два ИСЗ с ядерными реакторами потерпели крушение вскоре после взлета.
В 1973 и 1974 годах еще два советских спутника с установленными ядерными реакторами взорвались во время полета. В общей сложности, несмотря на то, что около десятка советских спутников с ядерными реакторами потерпели аварии, проект продолжался.
В сентябре 1977 года СССР запускает с космодрома Байконур в космос ИСЗ, оснащенный ядерным реактором. Хотя этот аппарат под названием «Космос-954» в официальных заявлениях указывался как обычный научный аппарат, США и их союзники прекрасно знали, что он был запущен в военных целях. На устройство был установлен небольшой ядерный реактор, работающий на обогащенном уране, куда поместили 30 кг урана с степенью обогащения до 90 процентов.