Эти приморские апартаменты были городом-призраком, а затем, по словам полиции, в них поселились мошенники.

По данным полиции, малазийский «Лесной город», некогда задуманный как процветающий мегаполис, превратился в «город-призрак», а затем, предположительно, привлёк мошенников.

Издалека этот малазийский проект, представленный китайскими застройщиками в 2016 году, выглядит как скопление одинаковых белых блоков вдоль обычной береговой линии, напоминающих трёхмерную модель. Мегапроект стоимостью 100 миллиардов долларов рекламировался как «райская мечта для всего человечества» и особая финансовая зона, способная вместить около 700 000 жителей. Однако десять лет спустя население этого искусственного острова площадью 14 квадратных километров (3400 акров), расположенного недалеко от Сингапура, по оценкам, составляет менее 1% от прогнозируемой численности населения.

Ряды пустующих небоскрёбов отбрасывают тени на тихие улицы, а интерьеры пустых квартир покрыты пылью.

Джейсон Денг, 56-летний инвестор, один из первых купивших недвижимость в Форест-Сити, потратив «огромные деньги» на пять квартир, вспоминает: «В 2016 году здесь описывали как золотой город; очень, очень красивый». Теперь он заявляет: «Если бы я знал, что здесь не так хорошо, я бы не купил столько квартир. Я думал, что будет намного, намного лучше».

Похоже, Форест-Сити действительно стал «золотым городом» для некоторых, хотя и не для той демографической группы, которую предполагали застройщики.

В середине июля малазийская полиция провела рейды по двум предполагаемым мошенническим схемам в 32 местах в Форест-Сити. В результате операции были арестованы 335 человек и изъяты активы на сумму около одного миллиона ринггитов (181 810 фунтов стерлингов; 245 000 долларов США), включая 313 компьютеров, 1557 мобильных телефонов, 17 ноутбуков и 10 модемов.

По данным полиции, криптовалютные синдикаты занимались мошенничеством с инвестициями и романтическими аферами, нацеленными на иностранных жертв, используя для этого два колл-центра. Один центр занимал 27 квартир на пяти этажах жилого здания, а другой — пять бунгало.

Среди арестованных были 309 граждан Китая, 19 индонезийцев, три малазийца и четыре гражданина Мьянмы. Начальник полиции Джохора Аб Рахаман Арсад заявил, что власти сотрудничают с Интерполом для установления личности организатора этих операций.

BBC запросила комментарии у полиции Форест-Сити и Джохора, но ответа не получила.

Эксперты и местные жители сообщили BBC, что эти инциденты, вероятно, представляют собой лишь часть более крупной, развивающейся и все более профессиональной глобальной индустрии мошенничества.

Форест-Сити был рассчитан на проживание около 700 000 жителей, но его нынешнее население, по оценкам, составляет менее 1% от этой цифры.

Джон Войчик, аналитик TRM Labs, занимающейся расследованием преступлений, совершаемых с использованием криптовалюты, отметил: «Реальность такова, что многие из этих организаций сейчас больше похожи на транснациональные корпорации, чем на традиционные организованные преступные сети или банды. У них есть специальные вербовочные группы, IT-отделы, специалисты по отмыванию денег и инфраструктура».

Власти и эксперты сходятся во мнении, что операции в Форест-Сити, вероятно, осуществлялись преступниками, переехавшими из Камбоджи, известного центра транснациональных мошеннических схем.

За последние пять лет этот преступный сектор превратился в многомиллиардную индустрию, часто использующую принудительный труд жертв торговли людьми, подвергающихся пыткам и издевательствам.

С конца прошлого года правительство Камбоджи активизировало усилия по ликвидации этих операций. Власти недавно подсчитали, что за несколько месяцев страну покинули 300 000 человек в связи с участившимися рейдами на крупные комплексы.

Однако эти малазийские ответвления, похоже, не являются традиционными мошенническими «комплексами».

В отличие от более печально известных огороженных комплексов в таких районах, как Сиануквиль или приграничные районы Мьянмы, предполагаемые центры мошенничества в Форест-Сити выглядят почти как «белые воротнички», предположительно нанимающие местных жителей и расположенные рядом с домами ничего не подозревающих соседей.

В выставочном зале Форест-Сити представлена большая миниатюрная диорама комплекса.

Кевин, арендатор, который также работает в сфере продаж недвижимости в Форест-Сити, считает, что мошенники продолжают действовать в «кондоминиумах или апартаментах с обслуживанием» на территории комплекса. Он попросил сохранить анонимность из-за опасений последствий.

«Мы знаем, что они делают», — сказал он. «Это на самом деле очень распространенная проблема в Джохоре и Куала-Лумпуре, но особенно в Форест-Сити. Форест-Сити — это нечто особенное».

По словам Кевина, Войчика и других, «особенность» Форест-Сити обусловлена его печально известной репутацией полузаброшенного «города-призрака».

Кевин объяснил: «Когда мы общаемся с клиентами или заказчиками, компания учит нас говорить: „В этом районе уже проживает 23 000 человек“», но тихо добавил, что на самом деле их «меньше 5000».

Он предположил: «Вот почему мошенники выбрали Форест-Сити в качестве своей базы. У них есть своя приватность… Сюда никто не приезжает».

Закрытые здания и разрушающаяся инфраструктура — обычное явление в Форест-Сити.

Несколько факторов способствовали тому, что многие считают упадком Форест-Сити.

Проект, возглавляемый Country Garden, одним из крупнейших китайских застройщиков, и Danga 88, частной компанией, контролируемой малазийским султаном Ибрагимом Искандаром, изначально задумывался как экологически чистый мегаполис для состоятельных китайских клиентов. Ожидалось, что офисные и жилые помещения на берегу моря в этом городе курортного типа, включающие высококлассный отель, поле для гольфа и аквапарк, будут пользоваться высоким спросом.

Однако совокупное воздействие пандемии COVID-19, усиливающегося спада на рынке недвижимости Китая и ограниченных лимитов заимствований для граждан подорвали эти амбициозные планы, практически остановив проект.

Свет в здании горит, но проживает мало людей. По всей видимости, эта ситуация сделала комплекс привлекательным для мошенников.

Войчик заявил: «Forest City отражает условия, на которые организованная преступность нацеливалась годами — флагманское место, рекламируемое как престижный, роскошный, тщательно спланированный «умный» город, который так и не приблизился к реализации этого видения».

Он добавил: «Подобные проекты предлагают именно то, что ищут эти синдикаты: современную инфраструктуру, большое количество пустующих объектов недвижимости и международную транспортную доступность, и все это под видом законной экономической деятельности, чтобы гарантировать, что преступный характер происходящего внутри остается незамеченным».

Учитывая это, сверкающий фасад Forest City перекликается с более печально известным мегаполисом, расположенным в 1800 километрах (1120 милях) к северу: Шве Кокко, так называемым курортным городом на границе Мьянмы и Таиланда, который является одним из самых печально известных центров мошенничества в мире.

Построенный частным китайским конгломератом Yatai, Шве Кокко позиционирует себя как безопасное место отдыха для китайских туристов и рай для сверхбогатых. Однако под его обсаженными деревьями улицами и роскошными виллами скрывается сеть мошенничества, отмывания денег и торговли людьми.

Комплекс расположен на самой южной оконечности Малайзии, менее чем в пяти километрах (трех милях) от Сингапура.

Несмотря на трудности и тот факт, что завершено лишь 15-20% первоначального проекта, Forest City продолжает позиционировать себя как развивающийся центр инвестиций в недвижимость, технологических инноваций и безналоговых бизнес-проектов.

Подобный предпринимательский брендинг служит «троянским конем» для мошенников, стремящихся создать свои операции, не привлекая нежелательного внимания, что позволяет им совершать мошеннические действия более эффективно.

Войчик объяснил, что «когда мошеннические синдикаты внедряются за, казалось бы, законными предприятиями в обычных коммерческих районах, их не только становится сложнее обнаружить и пресечь, но и они получают возможность оказывать серьезное влияние благодаря огромной прибыли, которую они получают».

Эта власть и влияние, в свою очередь, позволяют мошенникам профессионализироваться другими способами.

Хотя торговля людьми в значительной степени продолжает подпитывать рабочую силу мошеннической индустрии, сейчас наблюдается заметная тенденция к тому, что операторы синдикатов вербуют и удерживают опытных мошенников, предлагая им более высокую зарплату и улучшенные условия труда.

Одновременно, в тех же группах Telegram, где рекламируются вакансии для мошенников, профессиональные мошенники теперь публикуют подробные резюме, описывая свой опыт в мошеннической деятельности и подчеркивая свое стремление к работе.

Войчик пояснил: «Это признак того, что индустрия превращается в более профессиональное преступное предприятие, в то время как принуждение и эксплуатация по-прежнему широко распространены».

Рейды в Форест-Сити подчеркивают транснациональную мошенническую индустрию, которая развивается в масштабах и формах. Однако это не первый случай выявления подобных операций в Малайзии.

В течение 2022 года, до того как эта индустрия привлекла широкое внимание во всем мире, малазийские власти провели рейды в нескольких центрах мошенничества, действующих из бунгало и кондоминиумов в южном штате Джохор, северном штате Пенанг и столице Куала-Лумпуре.

Хотя эти и другие крупные операции дали понять о нулевой терпимости к мошенническим синдикатам, Войчик отметил, что Малайзия остается домом для влиятельных преступных сетей, и что «любые признаки крупномасштабного возрождения заслуживают пристального внимания».

Тихие улицы и пустынные пляжи этого комплекса стоимостью 100 миллиардов долларов принесли ему репутацию «города-призрака».

В Форест-Сити подобные признаки, возможно, уже начинают проявляться.

Кевин заявил, что мошенничество там давно стало «общеизвестным секретом», и что «единственное, что шокирует, это эффективность полиции».

Он уверен, что таких случаев больше, но его не беспокоит возможность того, что его соседи могут обманывать людей на сотни тысяч долларов.

«Мне всё равно», — сказал он. «Это не моё дело... Я работаю здесь только ради зарплаты».

Другие жители разделяют это мнение.

Филипп, чьё имя также было изменено, переехал в Форест-Сити из Сингапура в прошлом году, привлеченный относительно доступным рынком недвижимости и перспективой большей выгоды за свои деньги. Он работает в сфере технологий и описывает себя как «очень сосредоточенного» на киберзащите.

«Да, они [мошенники] могут быть у меня на пороге, они могут быть моими соседями... [они] могут быть одними из тех, кто управляет одним из этих синдикатов. В конце концов, неважно, куда вы пойдете – это все равно произойдет».

Он заявил, что «не удивлен» сообщениям о центрах мошенничества в своем комплексе. Что его удивило, так это то, что «все больше и больше людей переезжают» в Форест-Сити.

Одной из причин, по которой он выбрал свой нынешний жилой комплекс, была тишина и покой, сказал он, но он рад видеть, как он превращается из «города-призрака» в место, где люди, похоже, хотят жить.

«Многие люди потеряли деньги на этих жилых комплексах, — отметил он. — Но за последние три месяца вы видите, что в кондоминиумах горит свет. Количество домов, в которых проживают 20 человек, сократилось с одного до одного из пяти».