Дети, умирающие в отдаленных племенных районах Индии

Дети, умирающие в отдаленном племенном центре Индии

Около трех часов ночи в один из майских дней у трехлетней Бамиты Маркам начались судороги.

Девочка уже несколько дней страдала от высокой температуры, а ее тело покрывали воспаленные красные язвы. Ее мать, Коушила, сначала отвела ее к врачу, который выписал мазь.

Бамите вроде бы стало лучше, но затем болезнь вернулась. Народный целитель, вызванный в дом в деревне Матла, давал ей сиропы и таблетки. Ничего не помогало. К рассвету Бамита умерла.

«Она очень много плакала», — вспоминает Коушила. — «Ее трясло в судорогах всю ночь». Семья пыталась напоить ее водой. В какой-то момент ее вырвало кровью. После полудня ее похоронили в джунглях.

По словам чиновников, смерть Бамиты стала одной из по меньшей мере 32 детских смертей, зарегистрированных с мая в группе отдаленных деревень в округе Балагхат в индийском штате Мадхья-Прадеш. Возраст жертв варьировался от младенцев трех-четырех месяцев до 18-летнего юноши, и большинство из них принадлежали к народности байга — одной из 75 «особо уязвимых племенных групп» Индии.

Руплал умер через несколько дней после того, как у него поднялась температура и появилась сыпь.

Официальные лица заявляют, что смертельные случаи были вызваны в основном корью и малярией, усугубленными, возможно, недоеданием и несвоевременным лечением.

Они полагают, что от восьми до десяти смертей были связаны с корью, еще примерно десять — с малярией, при этом несколько детей пострадали более чем от одной инфекции. Точная причина каждой смерти менее ясна.

«Я никогда не видел подобной вспышки. Мой отец был депутатом два срока, а я отслужил три срока, но ни один из нас не видел, чтобы столько детей умирало за такое короткое время», — рассказал мне Санджай Уикей, представляющий этот район с 2013 года.

Но болезни — это лишь часть картины. В отдаленных лесных районах Балагхата, где когда-то укоренилось маоистское повстанческое движение, добраться до медицинского центра само по себе может быть непросто.

Во время муссонов ландшафт делает этот путь еще более трудным. Рисовые поля блестят на фоне красной земли и невысоких лесистых холмов. Узкие грунтовые тропинки змеятся между полями и глинобитными домами, часто становясь скользкими и непроходимыми во время сильных дождей.

Сельская местность зеленая и густая, но дома разбросаны далеко друг от друга. Большинство домов байга имеют низкие глинобитные стены, грубый лесоматериал и бамбук, а также черепичные или соломенные крыши, залатанные пластиком для защиты от дождя.

До некоторых домов можно добраться только по этим тропам. Врачи, расследующие случаи смерти, пробирались сквозь грязь на тракторах. Во время недавнего визита мы прошли пешком почти 2 км (1,2 мили) в гору, чтобы добраться до некоторых наиболее изолированных домов. Джунгли вокруг нас были отмечены могилами умерших детей.

Беру Маркам живет со своей женой и четырьмя детьми в глинобитной хижине. Его дочь Прити умерла от того, что, как полагают, было приступом кори.

Ближайшая государственная больница на 100 коек в Бирсе находится примерно в 70 км. Для семей без транспорта поездка туда может означать путь по грязным тропам, самодельные бамбуковые носилки или мотоцикл — и потерю дневного заработка.

Когда Бамита тяжело заболела, семья не повезла ее в больницу. Шел сильный дождь. Дороги были грязными и скользкими, и у них не было возможности ее перевезти.

«Если бы я смогла отвезти ее в больницу, она, возможно, осталась бы жива», — говорит Коушила.

Другая ее дочь, Анкита, постоянно спрашивает, что случилось с ее сестрой. Шестилетней девочке сказали то же, что говорят многим детям в этих деревнях: «Мата аа гайи» — пришла богиня.

Для некоторых семей байга определенные болезни — например, ветряная оспа — рассматриваются как пришествие богини болезни, которую нужно задобрить, а не лечить. Семьи проводят семи-девятидневный ритуал купания и подношения прохладной воды и листьев нима местной богине болезни. Многие верят, что лечение больного до завершения ритуала может привести к смерти.

В течение нескольких недель подобные верования определяли то, как семьи реагировали на болезни детей. Затем масштабы смертности начали проясняться.

21 июля Паршурам Дхурвей, глава местного деревенского совета, услышал, что в одной семье в деревне Бондари умерли двое детей. На следующее утро он узнал еще об одной смерти. Он связался с местными властями и отправился в этот район.

Они застали мрачную картину.

«Каждый второй ребенок был болен», — говорит Дхурвей. — «У них была лихорадка, сыпь. Многие были истощены».

Семья следовала указаниям народного целителя. «Он сказал не везти их в больницу», — вспоминает Парте.

Парте — безземельный сельскохозяйственный рабочий, который рассказал, что в хороший день зарабатывает около 200 рупий (2 доллара США; 1,58 фунта стерлингов). В сезон муссонов работы мало, и хотя небольшой центр первичной медико-санитарной помощи находится всего в 5 км, он никогда там не был. Бедность и изоляция лишили его детей шансов на спасение.

По мере роста числа смертей становилось все труднее определить, от чего именно заболевают дети.

В ходе расследования, проведенного Национальным институтом исследований здоровья племен ICMR (NIRTH), было протестировано 10 образцов, собранных в пострадавших деревнях 7 августа. Шесть оказались положительными на корь, четыре — отрицательными.

Корь чрезвычайно заразна и вызывает высокую температуру, кашель, насморк и покраснение глаз со слезотечением, за которыми следует сыпь. Большинство детей выздоравливают, но недоедание может сделать корь гораздо более опасной.

Инфекция также ослабляет иммунную систему, делая детей уязвимыми для других инфекций. Малярия может усугубить эту опасность.

Однако врачи предупредили, что малярия не обязательно следует за корью, и не всякая лихорадка и сыпь были корью. Вместо этого сошлись воедино несколько инфекций и факторов уязвимости.

«Иногда за смертями стоит не один единственный фактор», — сказал Гаутам. — «Есть истощенные дети, а дома полностью отсутствуют санитарное просвещение и гигиена».

Деревни байга не полностью отрезаны от современной Индии. Сезонная миграция уводит семьи в другие штаты на сбор чили и другие работы. Дети смотрят короткие видео на смартфонах, у многих семей есть солнечные батареи для одной лампочки, банковские счета, а в некоторых домах — водопровод.

Тем не менее, недоедание остается широко распространенным явлением, и дети часто плохо питаются. Пятилетний ребенок, недавно умерший от кори, весил около 5 кг.

Гаутам считает, что недоеданию способствуют ранние браки и материнство: некоторые девочки становятся матерями в 16 или 17 лет, когда их организм еще только развивается.

За этим могут следовать частые беременности, преждевременные роды и низкий вес при рождении, в то время как юные матери с трудом справляются с грудным вскармливанием и уходом за детьми. Питание — еще одна проблема: многие семьи сильно зависят от риса и чечевичного супа, в их рационе слишком мало белка и разнообразия. Исследования домохозяйств байга выявили повсеместный дефицит питательных веществ, усугубляемый плохой усвояемостью.

Разрыв между услугами на бумаге и реальностью на местах был разительным: реакция государства последовала лишь через несколько недель после начала смертей, в то время как медицинские бригады с трудом добирались до семей и убеждали их.

Как только вспышка была выявлена, медицинские работники начали поквартирный обход в пострадавших деревнях. Мобильные медицинские бригады, оснащенные кислородом, небулайзерами, аспираторами, тестами на малярию и медикаментами, посетили более 20 пострадавших деревень.

Один из мобильных врачей, Нирадж Шарма, рассказывает, что бригады регулярно принимали более 50 пациентов в день, около половины из которых составляли дети. Они ежедневно проводили 10 и более тестов на малярию, иногда выявляя по два положительных случая в день.

По словам Гаутама, более 6200 пациентов — в основном дети — в итоге прошли лечение на дому. Более 630 человек были направлены в окружные больницы. Около 600 вернулись домой, а около 30 остаются госпитализированными.

Вакцинация стала экстренной мерой. Хотя официальные отчеты указывали на 90-95% охват в некоторых районах, медицинские работники обнаружили детей без документов и семьи, не желающие вакцинироваться.

Поэтому власти предложили вакцину против кори и краснухи (MR) всем детям до 15 лет, независимо от их зарегистрированного статуса. По словам Гаутама, из примерно 40 000 детей, выявленных в Бирсе, около 27 000 были вакцинированы. Из 180 деревень этого района около 67 являются преимущественно байгскими и относятся к числу наиболее уязвимых.

Но вакцинация — это лишь часть защиты, в которой нуждаются дети. Остаются более широкие вопросы о том, доходят ли базовое питание и другие медицинские услуги до тех, кто находится в группе наибольшего риска.

Сейчас вспышка пошла на спад. Официальные лица заявляют, что последняя смерть ребенка была зафиксирована более чем за две недели до их оценки в конце сентября, в то время как бригады продолжают посещать деревни. В Кундекасе медицинский лагерь, который когда-то принимал около 120 детей в день, теперь принимает менее 10.

В Матле мать Бамиты рассказывает о девочке, которая просила деньги на сладости, играла с сестрой и убегала в дом всякий раз, когда приближались машины, потому что транспорт пугал ее.

«Я надеялась, что она выучится и чего-то добьется в жизни. Я никогда не жалела, что у меня не мальчик», — говорит Коушила.

Затем она смотрит на Анкиту, выжившую сестру.

«Я хочу еще детей», — говорит она. — «Я чувствую себя одиноко. Анкита одна. Она постоянно плачет по своей сестре».