«Можно было почувствовать запах человека, работавшего в Роли».

Надвигается угроза краха компании Raleigh, имени, неразрывно связанного с производственным наследием Ноттингема, поскольку ее материнская компания инициирует процедуру банкротства. Когда-то гигант, насчитывавший 8000 сотрудников и выпускавший тысячи велосипедов ежемесячно, Raleigh, наряду с Boots и сигаретами Players, входил в тройку крупнейших работодателей города. Теперь же ему грозит превращение в не более чем логотип бренда.

Тем не менее, за свою долгую историю Raleigh оказал глубокое влияние на бесчисленное количество жизней, от своих сотрудников до велосипедистов. Многие сейчас делятся своими личными воспоминаниями об этой культовой компании.

Марк Халлам, выросший с видом на завод Raleigh из своего двора, устроился в компанию в 1978 году. «Raleigh — а также Players и Boots — предлагали в школе возможности для карьерного роста, и поскольку это было так близко, я выбрал Raleigh», — вспоминает он. Он начал с обучения сборке тормозов и спицованных колес. Халлам описал оживленную, дружелюбную и разнообразную атмосферу, хотя и с добродушными подшучиваниями. Особое внимание привлекал социальный клуб.

Он отметил странное явление: «Одна странная вещь заключалась в том, что можно было почувствовать запах, если кто-то работал на Raleigh. Думаю, это был металл, смешанный со смазкой и маслом». Доминирование завода в этом районе также поражало. Халлам вспоминал, как видел рабочих, прижавшихся к воротам незадолго до 16:00, готовых «убежать» в конце смены, что породило местную поговорку: «Садитесь на автобус, пока Raleigh не свернул». По иронии судьбы, несмотря на годы работы в компании, Халлам признался: «Я никогда не ездил на Raleigh, потому что не мог себе этого позволить».

Дэвид Марсланд неохотно последовал за своим отцом в Raleigh в 1973 году, изначально мечтая стать землемером. «Я вырос вместе с Raleigh… Я обрел новых друзей на каждом этапе своих 47 лет и встретил там свою жену, так что это был фон моей жизни», — поделился он. В компании работало много сотрудников, и даже существовала собственная футбольная лига. Однако Марсланд стал свидетелем начала сокращений, вспоминая тревогу, которую он испытывал, приходя в офис и не зная, сохранится ли его работа. Он назвал переломный момент: «Однажды у нас были планы по строительству нового завода в Булвелле, но когда стало ясно, что наши стальные велосипеды не могут конкурировать по ценам с алюминиевыми велосипедами из стран Дальнего Востока, все планы были отменены. Думаю, именно тогда Raleigh изменился».

Сара Никсон из Дейбрука рассказала, что ее родители познакомились, работая в Raleigh в 1950-х годах. Ее мать работала в офисе, а отец был инженером по трудоустройству. Они описывали это место как «действительно отличное место работы, очень дружелюбное, скорее сообщество, чем просто рабочее место». Они также подчеркнули огромные масштабы завода. «Мой отец рассказывал, что они ездили на велосипедах между отделами, потому что он был просто огромным», — сказала Никсон.

Для Морин Вайнс компания Raleigh была семейным делом. Живя недалеко от Фарадей-роуд, она вспоминала, как большинство ее дядей работали в Raleigh, а тети — в Players, и улица часто была заполнена велосипедистами. Она также помнила съемки фильма 1960 года «Субботний вечер, воскресное утро», где главный герой работал в Raleigh, которые проходили на ее улице. «Один из моих дядей, Чарли, ездил на велосипеде на съемки, и вы до сих пор можете увидеть его на заднем плане в фильме, едущим по улице», — отметила она. Новость о возможном закрытии Raleigh — «немного шокирует мысль о том, что Raleigh больше не будет. Это одна из фирм, которые построили Ноттингем».

Связь Хелен Кроудер с Raleigh началась с обещания. В 1950-х годах, живя в Грантеме, ей пообещали велосипед Raleigh, если она сдаст экзамен 11+. «К счастью, я так и сделала, и родители сказали: „Хорошо, нам придётся поехать в Ноттингем“, что стало настоящим приключением, потому что нам пришлось ехать на поезде», — вспоминала она. Из-за своего роста она получила полноразмерный велосипед и пользовалась им в школе, в подростковом возрасте и на своей первой работе. После замужества и переезда она оставила его матери, но позже забрала и возила на нём всех троих своих детей. «Это был очень прочный, качественно сделанный велосипед, действительно отличный, и мне пришлось отдать его только тогда, когда он совсем износился. Наверное, я ездила на нём почти 50 лет», — заявила Кроудер.

Эндрю Даттон из Силвердейла сохранил верность бренду на протяжении всего своего детства. «Я получил свой первый велосипед примерно в шесть лет, у меня был Grifter, затем гоночный велосипед Sprinter и BMX Raleigh Super Burner», — сказал он. Эти велосипеды часто дарили на Рождество, это был «приятный сюрприз», на котором сразу же начинали кататься, «независимо от погоды, дождя или снега». Он вспоминал, как катался со своим братом и другими детьми в Вест-Бриджфорде. «Это были отличные велосипеды, действительно хорошо сделанные», — подтвердил Даттон, заключив: «Должен сказать, это конец эпохи».