Книга, спрятанная в камине, возвращена в австралийскую библиотеку с опозданием на 150 лет.

Книга, взятая из австралийской библиотеки примерно 150 лет назад, наконец-то возвращена. Предполагается, что её первоначальным владельцем был бывший ученик каменщика, участвовавший в строительстве здания парламента в Лондоне.

Том под названием «Древности Афин» был взят в местной библиотеке в Киаме, прибрежном городе, расположенном примерно в 120 км к югу от Сиднея, примерно в середине 1870-х годов. Эта книга, посвященная классической греческой архитектуре, десятилетиями хранилась в сундуке для чая, спрятанном за заколоченным камином, пока недавно один из членов семьи не обнаружил её.

77-летний Росс Симмонс предполагает, что его прадед, Джон Симмонс, мог взять эту книгу для своего профессионального развития. Джон Симмонс работал учеником каменщика в Вестминстере в середине 1800-х годов, прежде чем стать архитектором в Австралии. Книга, хотя и немного повреждена водой, в остальном находится в хорошем состоянии. Росс Симмонс, называющий себя энтузиастом семейной истории, отметил, что его прадед учился в Лондоне с 1839 по 1844 год. «После учебы в Лондоне он был отдан в ученики к другим каменщикам для помощи в строительстве здания парламента», — пояснил Симмонс.

В 1857 году, в возрасте 27 лет, Джон Симмонс иммигрировал из Великобритании в Австралию. Сначала он жил в пригороде Сиднея Ньютауне, а затем переехал в Киаму после того, как руководил строительством церкви из песчаника в этом приморском городке.

«Он проявлял большой интерес к архитектуре, строительству и возведению зданий», — заметил Симмонс, предположив, что запоздалая книга «вероятно, лежала на полке у него дома» и служила справочником. Книга, наряду с другими семейными документами, в конце концов оказалась в чайном ящике, который затем был помещен в замурованный камин.

Камин, где была обнаружена книга, был замурован на протяжении десятилетий. Примерно 30 лет назад, во время ремонта, чайный ящик был обнаружен, и книги, включая ту, которую давно нужно было вернуть, были переданы на хранение Россу Симмонсу. Однако лишь около двух недель назад он внимательнее изучил некоторые из книг.

«Я заглянул внутрь обложки и, о чудо, на второй странице был штамп библиотеки Киамы», — рассказал Симмонс, отметив, что на внутренней стороне обложки также были подробно описаны правила пользования библиотекой. Например, члены библиотеки обычно могли брать только одну книгу за раз, если только не удавалось доказать, что шесть человек в одной семье грамотны, в этом случае можно было выдать три книги. Лицам в состоянии алкогольного опьянения брать книги было запрещено, а члены библиотеки, возвращающие книги после истечения срока, подвергались штрафу в размере трех пенсов за каждую неделю просрочки.

Сотрудники библиотеки Киамы подсчитали, что общая сумма штрафа составит 97 фунтов стерлингов, что с учетом инфляции эквивалентно 28 000 австралийских долларов (20 000 долларов США; 15 000 фунтов стерлингов) в сегодняшних ценах. К счастью для семьи Симмонс, штраф был отменен.

Мишель Хадсон, менеджер библиотек городского совета Киамы, заявила, что необычная находка вызвала значительный интерес. «Люди проезжали 40 минут, чтобы приехать и подержать книгу в руках… это прекрасная маленькая книга, и в ней рассказывается удивительная история», — сказала она.

Хадсон описала том в тканевом переплете как имеющий некоторые повреждения от воды, но в остальном находящийся в хорошем состоянии. «В нем есть прекрасные иллюстрации, а некоторые страницы разворачиваются, показывая, что при изготовлении использовались точные измерения некоторых памятников Греции». Она добавила, что в 1872 году городской совет получил грант в размере 200 фунтов стерлингов на создание городской библиотеки, которая первоначально насчитывала менее 1000 книг, причем просроченная книга была помечена номером 506.

Книга, изданная в 1858 году, содержит разворачивающиеся иллюстрации греческих памятников. Хадсон отметила, что невозможно точно определить, кто и когда взял книгу, поскольку записи о выдаче книг в библиотеке за тот период были утеряны.

Однако книга больше недоступна для выдачи, поскольку она была добавлена в коллекцию специальных изданий библиотеки, которые можно посмотреть по запросу. «Она больше не сможет вернуться… мы не хотим ждать еще 150 лет, пока она вернется», — пошутила Хадсон.

Что касается значительно затянувшегося возвращения книги, Росс Симмонс выразил уверенность, что его прадед был бы доволен заключительной главой ее путешествия. «Думаю, он был бы рад возвращению книги и, вероятно, немного посмеялся бы над этим». Библиотека, из которой была взята книга, располагалась в здании, изображенном на фотографии, с 1872 по 1890 год.