В Китай тайно поставили тысячи тонн урана

С 2000 по 2024 год Демократическая Республика Конго (ДРК) тайно экспортировала тысячи тонн урана, как сообщает издание Interesting Engineering.

ДРК, которая на протяжении многих лет не предоставляет отчеты о добыче урана, по данным исследования ученых из Висконсинского университета в Мэдисоне и Принстонского университета (США), за 24 года вывезла от 2 000 до 5 000 тонн этого материала. Для сравнения, ежегодный мировой объем добычи природного урана составляет 55 000–65 000 тонн.

Страны, занимающиеся добычей урана, обязаны информировать об этом Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) в соответствии с Договором о нераспространении ядерного оружия.

ДРК является крупнейшим мировым поставщиком кобальта — ключевого компонента для перехода на чистые источники энергии, используемого в электромобилях, а также на солнечных и ветровых электростанциях. Кобальт является важным элементом литий-ионных аккумуляторов, формируя катод, который обеспечивает высокую энергетическую плотность и стабильность. Большая часть мировых запасов кобальта находится в Медном регионе ДРК, где он встречается в природе вместе с ураном.

При добыче кобальтовой руды в этом регионе компании также извлекают значительное количество урана, поскольку уран «связан» с кобальтом. «Если вы добываете кобальтовую руду неподалеку от места, где ранее добывался уран, как это происходит в ДР Конго, в ней может содержаться очень много урана», — пояснил Райан Манзук, исследователь из Висконсинского университета в Мэдисоне и Принстонского университета.

Куда же отправился этот уран?

Исследователи указывают, что около 95% мировых предприятий по переработке кобальта расположены в Китае, и большая часть урана из ДРК, вероятно, была отправлена именно туда.

По оценкам, 2 000–5 000 тонн урана достаточно для производства от 600 до 1 500 ядерных боеголовок. В мирных целях такого количества хватило бы для обеспечения топливом легководного реактора на срок до 25 лет.

«Поскольку данный уран не был декларирован, а его добыча и извлечение не зарегистрированы официально, на его конечное использование не налагается никаких ограничений», — отметил Себастьян Филипп, эксперт по ядерной безопасности и доцент Висконсинского университета в Мэдисоне.

Ученые предполагают, что это произошло непреднамеренно. Однако объем урана, экспортированного без участия МАГАТЭ, вызывает серьезную обеспокоенность. Исследователи также отмечают, что от 1 000 до 4 000 тонн урана смешалось с отходами горнодобывающей промышленности, что представляет угрозу для здоровья шахтеров и жителей близлежащих населенных пунктов.